相对论创立者爱因斯坦是犹太人，《资本论》著作者马克思是犹太人，幽默大师卓别林、诗人海涅、文学家爱伦堡、政治家李普曼也是犹太人，美国的百万富翁中犹太人占了20%。他们世代相传的一套宝贵经验是，“知识就是最可靠的财富”。
历史上有两个民族有一共同特点，特点是千百年来没有祖国，散居世界各地。一是吉卜赛人（GYPSIES），人口总数约200万，擅长歌舞，过游荡生活。现在，部分人已定居，纽约市就有不少，深夜地铁车站上你常常可以看到他们，有时他们高兴起来还会对着几个“观众”吹吹笛子，歌舞一番。另一是犹太人（JEWS），据估计，散居世界各地的犹太人共约1500万。居住在美国的约有600万人，居住在苏联的约有210万人。1948年5月14日，犹太复国主义领导集团根据联合国决议（巴勒斯坦分建为阿拉伯国和犹太国），宣布在巴勒斯坦成立“以色列国”。犹太人从此时起总算有了一个祖国。以色列现有犹太人约310万，占世界犹太人总数的1/5。
犹太民族是个古老民族，古称“希伯来”人，公元前20世纪曾在巴勒斯坦居住，公元前11世纪时建立以色列王国，使用希伯来语文，创立犹太教。公元1世纪时，为罗马帝国统治，绝大部分人被赶出或逃离巴勒斯坦。犹太人最初迁到北非和西班牙一带，后来逐渐流向西欧。13世纪前后，又从西欧移居东欧波兰和俄国，到了19世纪，大批犹太人又从德国、波兰和俄国逃亡到美国。目前美国是犹太人最多的国家。
中国大陆出版的《世界知识》杂志去年第十五、十六、十七三期连续刊登高博和马曼孙二人合写的长文《漫话犹太人》，对犹太民族的历史、现状有详细叙述。近年来中东战乱频生，犹太人和阿拉伯人的争吵，战争已延续了三四十年，“以色列”这个国家、犹太这个民族，作为争吵的一方，报刊上常见，很引人关注。和穷得以卖艺为生的吉卜赛人相反，犹太人在世界各地不少人家财万贯，富埒王侯（据报道，美国的百万富翁中犹太人占了20％）；至于在学术上、科技上杰出的犹太人也真不少，例如，相对论的创立者爱因斯坦，《资本论》著作者马克思，幽默大师卓别林，诗人海涅，文学家爱伦堡，政论家李普曼以及近年名噪一时的政治家基辛格，富豪哈默等等。因此，《漫话犹太人》一文自然会很引起人们的兴趣。住在纽约的读者几乎天天与犹太人打交道，因为居住在纽约的犹太人多达250万，说不定有些人就在犹太人经营的企业里做事呢。现将该文简要介绍如下。
古老的民族
史学家们推断，犹太人的祖先亚伯拉罕最早生活在现今伊拉克南部的乌尔一带，以游牧为生。大约在公元前20世纪时迁到巴勒斯坦。后来曾一度转移到埃及，因不堪忍受埃及王奴役，公元前13世纪时（相当于中国商朝时）在其头人摩西率领下，重返巴勒斯坦。公元前11世纪时（相当于中国周朝初年），住在巴勒斯坦北部的犹太人建立了第一个犹太王国——扫罗王朝。不久，南部的首领大卫王也建立了一个国家，并统一了北部，国名希伯来王国，定都耶路撒冷。与此同时，犹太教的雏形开始出现，耶路撒冷建造了犹太教“第一圣殿”。大卫王之子所罗门王继任后，是希伯来王国极盛时期。王国的疆域北抵大马士革，南到亚喀巴湾，西临地中海，东达约旦河。
公元前930年左右，希伯来王国分裂为两个国家，北部称以色列王国，南部称犹太王国，公元前722年，两国先后为亚述人和巴比伦人所灭。耶路撒冷的圣殿被毁，犹太人被驱逐出巴勒斯坦，许多人成了奴隶——历史上有名的“巴比伦囚徒”。
200年后（公元前538年，相当于中国“春秋”时），巴勒斯坦为波斯帝国所统治，犹太人被允许重返家园。此时，犹太教进一步完善，《旧约全书》写成，明确地奉耶和华为唯一的神和“救世主”，重建了耶路撒冷的圣殿（史称“第二圣殿”）。
再过200年（公元前331年，相当于中国战国时），巴勒斯坦沦为希腊马其顿王国的属地。经过100多年的抗争，公元前165年，犹太人摆脱希腊控制，再次建立了一个独立的“马卡比王国”，其疆域相当于所罗门王朝。
公元前63年，马卡比王国又为罗马帝国征服，耶路撒冷的圣殿再次被毁，许多犹太人惨遭杀戮或被掳掠到欧洲为奴。到了公元4世纪初，占领巴勒斯坦的罗马帝国宣布基督教为国教，强迫犹太人皈依基督教，犹太人为了保持自己的宗教信仰，开始了大规模迁徙。犹太人从此没有了祖国，在流亡迁徙中备受歧视和迫害。
三次遭排犹厄运
自马卡比王国沦亡后，犹太人离开巴勒斯坦，1000年来，在欧洲遭到了三次排犹的厄运。
第一次发生在中世纪时的西欧。公元11至15世纪，罗马教皇为了向东方扩展势力，煽动宗教狂热，编造了基督徒在耶路撒冷朝圣时被穆斯林侮厚，犹太人把儿童杀死以供祭奠，犹太人下毒引起黑死病蔓延等谎言，基督教会建立异端审判制度，将犹太圣典列为禁书，加以焚毁，并强迫犹太人佩戴标志，居住在指定地区。罗马教皇还下令不许犹太人担任各国公职。各国封建君主官吏以种种藉口搜刮和没收犹太人钱财，新兴资产阶级将犹太人视为竞争对手，加以排挤迫害，一般平民也出于宗教狂热，把杀害犹太人看作是对基督教的虔诚行动，因为根据《新约圣经》的说法，耶稣是被一个叫犹大的犹太教门徒出卖后，才被当时的罗马总督钉死在十字架上的。在整个中世纪，意大利、法国、英国和德国多次驱逐犹太人，致使大批犹太人不得不逃亡到东欧和北非各地。12世纪时西欧原有150万犹太人，到了15世纪时锐减到不足30万人。
第二次大规模排犹行动是沙皇俄国制造的。俄国沙皇把日俄战争和第一次世界大战失败，归罪于犹太人，说犹太人在战争中充当了奸细。下令将犹太人集中在指定地方居住，不许犹太人任公职和其他自由职业。犹太人在生计无着的情况下，大批逃亡到美国等地。
第三次排犹事件是德国纳粹党制造的。第一次世界大战后的二三十年代，战败的德国受到《凡尔赛条约》的严厉惩罚，经济破产、工人失业、社会不安、政局动荡，希特勒的纳粹党在垄断资产阶级支持下上台执政。希特勒上台后，疯狂煽动民族沙文主义，鼓吹日耳曼人是世上最优秀人种，命定要统治世界，而犹太人则是劣等民族，根本无权生活在世上。希特勒把德国的经济困难归罪于犹太人，说犹太人是高利贷者、吸血鬼、寄生虫，是各种社会弊端的制造者，号召人们起来消灭犹太人，建立“没有犹太人的欧洲”。1935年，希特勒制定《纽伦堡法》，取消犹太人的国籍，禁止犹太人与雅利安人（日耳曼人属雅利安族）通婚，不许犹太人就业，以种种藉口没收犹太人财产，强迫他们从事苦役劳动。希特勒发动第二次世界大战后，对犹太人更滥捕滥杀。纳粹党徒将犹太人囚禁到集中营，强迫男人做苦工，女人当营妓，违者格杀勿论。更有甚者，还把大批犹太人关进毒气车，用毒气整批杀死。二次大战结束后调查，在德国及德军占领区的900万犹太人中，有600万人惨遭杀害。
1917年11月，英国外交大臣贝尔福写信给英国犹太复国主义组织副主席、大财阀罗斯柴尔德，正式表示英国政府“赞成把巴勒斯坦为犹太人建立一个民族之家”。这就是人们常提及的《贝尔福宣言》
《贝尔福宣言》发表后，流散各地的犹太人一批一批地涌向巴勒斯坦。从1918年到1931年，巴勒斯坦犹太人从5万多人增加到17．4万人。第二次世界大战期间，由于希特勒残酷迫害犹太人，使得更多的犹太人移入巴勒斯坦，到了1946年，在巴勒斯坦的犹太人已有了60多万。
1947年11月29日，联合国大会通过了《关于巴勒斯坦将来治理问题的决议》，规定在巴勒斯坦成立两个国家，一个是面积1．1万平方公里的阿拉伯国，一个是1．4万多平方公里的犹太国。1948年5月14日，犹太复国主义集团宣布根据联合国决议成立“以色列国”，第二天阿拉伯和以色列之间就爆发了战争。从此，30多年来，阿、以冲突和战争连绵不断。
体型肤色语言
纯正的犹太人据说是鹰鼻子、厚嘴唇、招风耳、驼背、橄榄色皮肤，但这种人现在已经看不到了。由于长达2000多年流散各地，许多犹太人已逐步同化于所居住地的民族。现在在以色列能看到的犹太人，有的皮肤白皙、头发金黄，有的卷曲黑发、肤色褐黄，也有一眼看去很像印度女人的犹太妇女。
以色列建国后，大力普及希伯来语，对犹太教则不重视，实际上今天的犹太人已有70％成为世俗主义者了。
多聚居城市
分散世界各地的犹太人多居住在城市，从事金融活动或靠知识技艺谋生。这是有历史原因的。在中世纪，犹太人被禁止拥有土地，无法在农村生活，住在城镇又不许担任公职，唯有从事手工艺、小买卖和典当行业，以维持生计。在罗马帝国时代许多犹太人被掳到欧洲为奴隶，他们的后代被限制在靠近城镇的特区里生活，他们的谋生的本领主要是缝纫、烤面包、行医、镶嵌工艺、各种工匠和经商。历史的原因造成犹太人重视知识和技能。
在犹太人看来，一个“没有祖国”的人，一切财产都有随时被掠夺的危险，而知识和技能则是“唯一可以随身携带，终身享用不尽的资产”。他们世代相传的一套宝贵经验是“知识是最可靠的财富”。为了使子女受到高深教育，做父母的不惜金钱，甚至可以为之破产。有人统计过，美国纽约的犹太人数目占全美犹太人总数的40％。美国大学生中犹太人占了80％（这个数字也许不准确，如果是确实的话，是令人吃惊的）。据统计，从1901年到1965年，美国获得诺贝尔奖金的学者中，犹太人为其他血统的人9倍！在美国从事新闻出版行业的人中，犹太人占了半数。
犹太复国主义
犹太复国主义，西方称之为“锡安主义”（ZIONISM）。锡安是耶路撒冷西南角一座山，相传在古代曾为犹太政治文化中心，被认为是“圣山”。犹太复国主义者取这个名字是号召犹太人返回锡安山，复兴犹太国之意。
犹太复国主义思潮的兴起和传播，始于19世纪下半叶。1881年，俄国敖德萨城的一名犹太医生利奥·平斯克写了一本题为《自我解放》的小册子。他论证说，犹太人必须建立国家，才能掌握自己的命运。在他的影响下，俄国犹太人成立了第一个犹太复国主义组织——“圣山热爱者”。
另一个出生在布达佩斯的犹太人西奥多·赫茨尔在1896年写了《犹太人》一书，宣传犹太人不能走与当地民族同化的道路，犹太人问题的唯一解决办法是回到一个犹太国去。他的主张得到东欧犹太人积极支持，1897年在赫茨尔领导下，欧美各国的犹太复国主义者派代表在瑞士巴塞尔举行会议，成立统一的世界“犹太复国主义组织”。从此，犹太复国运动进入行动的新阶段。