提起狮子，多数人只会想到非洲，但其实狮子直到10万年前还是地球上分布范围最广的大型陆地动物之一，足迹遍布全世界。随着人类走出非洲并迅速扩张，美洲、欧洲和东亚的狮子先后遭到灭绝，南亚和西亚则直到数百年前还一直有狮子活动。事实上，古罗马斗兽场用到的狮子大都来自西亚，欧洲角斗士们是在和亚洲狮做生死搏斗。
亚洲狮虽然杀死了不少角斗士，但最终还是败给了人类。目前全亚洲只有印度还能找到野生的亚洲狮，它们全都生活在位于古吉拉特邦的一个名为“吉尔”（Gir）的野生动物保护区内。2017年进行的一次狮群普查显示，该保护区内生活着大约600头狮子，种群数量基本稳定。
2018年9月，有人在保护区发现了两头幼狮的尸体，虽无明显外伤，但保护区工作人员坚持认为这属于偶发事件，不值得大惊小怪。没想到，此后的3周时间里保护区内陆续发现了23头死狮子，其中7头死于保护区东南角的一小块森林内。这下官方无法再用“自然原因”来解释了，只能立刻采取措施，将那片森林里剩下的19头狮子全部抓住并隔离起来。两个月之后，这19头狮子中的16头也死了，只剩下3头还活着。
尸检显示，一种名为“犬瘟热”的病毒（CVD）很可能是罪魁祸首。那场“狮瘟”杀死了1000多头非洲狮，大约相当于塞伦盖提大草原狮群总数的30%。随后进行的DNA测序结果证明，此次印度犬瘟热病毒和上次东非流行的犬瘟热病毒属于同一个品种，很可能就是从东非传过来的。
看过《动物王朝》的读者一定记得，狮子是群居动物，吃喝拉撒都在一起，所以传染病很容易在狮群中传播开来。吉尔保护区的狮群密度又非常大，危险系数就更高了。该保护区的总面积只有1400平方公里，专家估计最多只能养活300头狮子，目前的密度是这个数字的两倍，属于严重超载。
这个状态之所以还能维持下去，主要原因在于保护区周边居民饲养了很多家畜，它们为狮子提供了一个相对稳定的食物来源。
问题在于，家禽家畜一直是传染病最主要的源头，不但人类传染病如此，狮类传染病也一样。这个“犬瘟热”很可能来自印度村民家里养的狗，这些喜欢到处乱跑的家狗一直是亚洲狮的重要食物来源。
还有一个危险因素值得一提，那就是亞洲狮的免疫系统很可能出了问题。吉尔保护区建于20世纪初期，当年有位库曾勋爵（LordCurzon）来吉尔森林打猎，发现这里居然还有活着的亚洲狮，但总数已不足20头，这位英国贵族建议当地土司立即建立保护区，这才保住了亚洲狮最后的香火。由此说来，今天的这600头亚洲狮都是当年那十几头狮子的后代。早有研究显示，近亲后代的免疫系统往往有缺陷，对传染病的抵抗力很低。
为了保护亚洲狮的基因纯洁性，我们不可能通过引入非洲狮的办法来增加遗传多样性，只能想办法改善它们的居住环境，避免被某个突发事件一锅端了。事实上，吉尔保护区早就不堪重负，狮子们经常跑出保护区，骚扰周边村子里的老百姓。仅在2016-2017年，就有7头狮子被村民安装的电网电死，6头狮子被火车撞死，还有13头狮子掉进井里淹死了。再加上其他原因，两年来一共有184头狮子因为各种非正常原因而死亡。
为了防止出现意外，国际动物保护学界一直呼吁将亚洲狮引入周边一些省份去，印度北部的几个自然保护区也早已做好了接收的准备，但古吉拉特邦政府一直将亚洲狮视为该邦的骄傲，拒绝将亚洲狮迁往他处。
在环境和政治的双重压力下，亚洲狮身处困境，不知能否挺过这一关。