西班牙著名的画家穆律罗（1618—1682）经常发现他的学生的油画布上总有未完成的素描，画面相当协调，笔触极富天才。然而这些草图通常都在深夜留下，一时无法判定作者是谁。
一天早晨，穆律罗的学生陆续来到画室，聚集在一个画架前，不由得发出惊讶的赞美声。油画布上呈现着一幅尚未完成的圣母玛利亚的头部画像，优美的线条，清晰的轮廓，许多笔调无与伦比。穆律罗看后同样惊讶不已。他挨个询问学生，调查究竟谁是作者。可学生都遗憾的摇头，穆律罗感慨的赞叹道：“这位留画者总有一天会成为我们所有人的大师。”他回头问站在身旁颤抖不停的年轻奴仆：“赛伯斯蒂，晚上谁住这儿？”
“先生，除我之外……别无他人。”
“那好，今晚要特别留神，假如这位神秘的造访者大驾光临你又不告诉我，你将受罚30鞭。”
赛伯斯蒂默默屈膝，恭顺而退。
那天晚上，赛伯斯蒂在画架前铺好床铺，酣然入睡。次日凌晨钟鸣三响，他倏然从床铺上蹦起来，自言自语地说：“3个小时是我的，其余的是我的导师的。”他抓起画笔在画架前就座，准备涂掉前夜的作品。赛伯斯蒂提笔在手，眼看画笔即将落在画上时却凝然不动了。他呼喊道：“不！我不能，不能涂掉！让我画完吧！”
一会儿，他进入了画画的境界：时而点缀点色彩，时而添上一笔，然后再配上柔和的色调。3个小时不知不觉悄然而逝。一声轻微的响声惊动了赛伯斯蒂。他抬头一看，穆律罗和学生们静悄悄地站在周围！晨曦从窗户中透进，而蜡烛仍在燃烧。
天亮了，赛伯斯蒂依然是个奴仆。所有人的目光都投向赛伯斯蒂，流露出热切的神情。他双眼低垂，悲切地低下头。
“谁是你的导师，赛伯斯蒂？”
“是您，先生。”
“我是问你的绘画导师。”
“是您，先生。”
“可我从未教过你。”
“是的。但您教过这些学生，我聆听过。”
“噢，我明白了，你的作品相当出色。”
穆律罗转身问学生们：“他该受惩罚还是应得奖励？”
“奖励！先生。”学生们迅速回答。
“那么奖励什么呢？”
有的提议赏给一套衣服，有的说赠送一笔钱，这些无一能打动赛伯斯蒂的心弦。有个学生说：“今日先生心情愉快，赛伯斯蒂，请求自由吧。”
赛伯斯蒂抬头望着穆律罗的脸庞：
“先生，请给我父亲自由！”
穆律罗听后深为感动，深情地对赛伯斯蒂说：“你的画笔显露出你的非凡才能；你的请求表明你心地善良。从现在起，你不再是奴仆。我收你为我的儿子，行吗？……我穆律罗多幸运啊，竟然造就出一位了不起的画家！”
时至今日，在意大利收藏的名画中，仍能看到许多穆律罗和赛伯斯蒂笔下的优秀作品。