申艺术尊严
20世纪70年代末，在一次全国美协理事会上，一位领导在发言中强调“艺术应该服从政治需要”。吴冠中当即站起来反驳：“政治第一，艺术第二，这样的第二，永远是第二，艺术永远上不去。我说，这个看法有问题，应该辩论。”会场一片寂静，竟没有人敢接他的话茬儿。
会议结束不到两周，吴冠中就看到报纸上出现大量批判自己的文章，从艺术观点到人身攻击，什么都有。对此，吴冠中再次平静说道：“我始终觉得，艺术应当有自己的见解和尊严，如果依附政治，艺术就不会有生命力……如果我的观点有错，下十八层地狱我也无怨无悔！”在当时政治之风还不甚开明的时期，敢说这样真话的人确实有冒天下大不韪的风险。
说人格尊严
吴冠中的一个学生曾为当时一些知名画家筹办了一次画展。这次画展非常成功，但吴冠中似乎不“领情”。展后对学生提出了批评：“我十分感谢你的工作，但有些地方我看不惯，比如在介绍来宾的时候，你先介绍各级官员，然后才介绍到会的艺术家；官员都坐在前排，艺术家都坐在后排。这是画展，不是行政会议，主角是艺术家而不是行政领导！这尽管是形式问题，却暴露了官本位思想。”
学生不服，辩解道：“别的展会都是这样排名的。”吴冠中板起脸，郑重说道：“你说的不错，现在的风气就是这样，行政级别比艺术水准更重要，这是有些艺术工作者趋炎附势的表现。我希望你们年轻人能坚持独立的人格，别自弃、自贬！”学生低下头，若有所思。
护他人尊严
吴冠中生活简朴、低调，经常花两元钱在楼下找个蹲摊的剃头师傅理发。一次，一个同事遇见了他，开玩笑地说：“这么有价值的脑袋怎就这么廉价地‘处理’一下？”吴冠中扭过头笑道：“剃头师傅也是‘行为艺术’，我们是纸上谈兵，而他们是在我们头上施展才艺呢。”同事却挖苦道：“按您所说，站街的乞丐就应该是行为艺术大师了。”
吴冠中见对方的语气充满鄙夷的意味，立即回敬道：“你别自以为是，你的体面还要剃头师傅给你修理呢；乞丐们大都站着行乞，说不定我们当中有人连站着的习惯都没有培养出来……”同事一听，无趣地走开了。