2011年7月20日，一个最与众不同的运动生涯宣告结束——姚明退役了。这位表情沉静、魅力十足却永远谦逊的“全民偶像”，用坚持与专注影响着每一个追逐梦想的人，作为最优质的榜样，他配得上外界的所有厚爱。
姚明9岁进入上海市体校，14岁进入上海训练队，16岁背上父亲当年的号码，代表上海队比赛，从此正式开始了篮球运动员生涯。
2000年，刚刚过完20岁生日的姚明迎来了自己的首场奥运比赛，对手就是美国梦四队，姚明在内线的威力让NBA巨星们吃了一惊。这场比赛之后，前苏联队萨博尼斯的教练戈迈尔斯基兴奋不已，他反复说：“把姚明给我，把姚明给我，两年之后，他将是一个更加出色、无懈可击的新萨博尼斯！”
2001年，姚明原本有机会参加选秀，但由于各种限制最终不得不放弃，这其中也包括他自己的心结——在CBA奋战6年，他还未曾给上海这个城市带来一个冠军。这是他加入职业联赛后一直的梦想，而姚明付出的努力要比许多人更多。
除了身高之外，小时候的姚明并没有展现出太多的天赋。他曾在自传中叙述过一段往事，12岁时，方凤娣带着姚明去见～个很有名的教练。“教练让我转身、向前走、再走回来，就是那么简单的一个测试。然后，他对妈妈说我永远都不会成为一个很好的篮球手，他说我的平衡感不好。”
但是当姚明进入“大鲨鱼”后，球队却把他看作振兴上海篮球的核心力量。“当我看到姚明时，我就知道姚明会是上海队未来夺冠的希望。”而除了前上海男篮主教练李秋平之外，老教练王重光也有着同样的观点。姚明在他的苦练下逐渐掌握了各种中锋技巧，身体对抗性也越来越强。在双杠上做立撑曾是姚明觉得最痛苦的事情，王重光曾和姚明打趣说：“你要是能做三个，就能和王治郅掰掰手腕；要是能做12个以上，你将来能打一打奥尼尔。”
事实证明，李秋平和王重光的话都成为了现实。2002年4月19日，姚明和上海“大鲨鱼”的队友为上海赢得了CBA冠军。但在那个时代，姚明留给CBA的不仅是这个冠军，还有他超强的统治力，他的有些数据至今在CBA都无人可以打破。
同年6月27日，姚明进入了NBA，成为第一个从未在美国打过一分钟篮球的NBA状元秀。在休斯顿这个陌生的城市，姚明不知道如何找到属于自己的一席之地，更不知道在异国他乡的自己会有怎样的际遇，就连能够在这座城市待多长时间，他都找不出答案。姚明知道，要让那些对自己有怀疑的人闭嘴，最好的办法就是用事实说话，让他们看到自己的能力，更让他们看到自己的实力。
2分、100分、1000分……6000分，这些分数的增加伴随着姚明的成长，也是姚明征战NBA的见证。“大鲨鱼”奥尼尔曾经这样评价姚明：“他有成为一名伟大球员的一切特质，他可以投篮、控球，最重要的是，我从来没有看到他在场上懒散的样子。”的确，姚明用勤奋和刻苦，让人们相信，他能在NBA成功，绝不仅仅因为身高。
“每个阶段都有每个阶段的目标，我在上海队拿冠军，那是22岁之前的；在NBA进入第二轮，那是29岁之前的；从29岁之后，就要有一个新的目标。每次达到一个目标，那种自豪感和成就感都是非常澎湃的。”姚明说。
他最清楚自己在乎的事情就是值得努力的事情，值得努力的事情就应该毫不犹豫地去做。至于过程重要还是结果重要，姚明用行动告诉我们：先把结果看得比什么都重，等到真正放下之后回过头再看，才发现过程同样精彩得无与伦比。
“生活就像一个向导，你虔诚追随它，它就会为你打开一扇一扇门。”虽然离开了赛场，但姚明知道，人生中的比赛，将以另外的方式继续进行。