1995年，31岁的马云刚刚丢掉高校教师的铁饭碗，砸锅卖铁创办了中国第一个商业信息网站“中国黄页”，在杭州租了个办公室，刚开始创业。
晚上他几乎天天都要去加班，那天晚上8点多，他穿着件浅色衬衫，下摆掖在裤腰带里，皮带上挂了个传呼机，骑着自行车又去加班了。
可当他走到文二街时，看到前面有五六个人，抬着很大的木杠子在撬窨井盖。他觉得有些不对，便竖起了耳朵听他们讲话，发觉这伙人是要偷铁盖子去卖钱，马云忽然想到前几天报纸上登过，有个小孩掉到没有盖子的窨井里面淹死了，于是他觉得这几个人真“不是人”，便决定制止他们的无耻行为。可刚要开口，发现这伙人人高马大，身强力壮，而且他们有五六个人，自己不仅身体单薄，而且不会武功，如果自己贸然去阻止，也劝不了他们，搞不好，还会被他们揍一顿，那怎么办呢？
马云觉得最好是能找到警察，于是他骑着自行车跑到前面去找人，可这不是白天，警察都下班了，他骑了四五百米，一个警察都没有看到。在实在没办法的情况下，他只好想找有血性的路人来一起阻止，可遇到的几个人也没人愿意跟他去。有的说：“是不是从下水道掏地沟油？”有的说：“撬盖子，可能是要去修里面的什么东西吧？”马云急了，说：“不是，他们就是偷井盖卖钱。”并且讲了自己刚才听到他们的谈话来证明。可那些人就是多一事不如少一事，没一个人愿意与他一起“见义勇为”。
马云骨子里是个硬汉，他曾经很想当警察，要为社会主持正义和公道，但他个子不高，身体又太单薄，身体素质不达标，再加上个性原因，到处考警察都被拒绝了。
马云绕了两圈，看到那些人马上就要运走井盖了，他实在忍不住了，他也不知道哪儿来的勇气，决定豁出去了，他回去停下来，一只脚跨在车上，一只手指着他们，厉声道：“你们给我抬回去！”
那伙人中突然有个大个子冲了过来：“你说什么？你再说一遍！”其实马云的心慌得不得了，心都快要跳出来了，但他还是嘴硬地说：“不准偷井盖！”
就在这千钧一发之际，马云发现有人来了，于是对他们说：“他们要把那个窨井盖抬走。”那人问：“你想他们怎么样？”“不准抬走。”可马云一转头，发现背后有台摄像机在对着他。
原来那天是电视台在做一个心理测试，看看路过的人对于这种“偷”井盖的行为，到底有多少人会站出来说“不”。可是，路人中，只有马云一个人挺身而出，通过了测试，那天晚上马云是杭州唯一一个通过这个测试的人。原来是这样，马云笑了，他兴高采烈手舞足蹈。
有位电视人说：“看到邪恶的事情，马云会特别愤怒，遇到有损于社会或企业的人和事，敢于阻止，敢于揭发，敢于挺身而出，做一个有正义感的真正的人，这个人今后一定会有大作为的。”
看了电视的巫宜凇也说：
“第一，此人（马云）观察力很强，那些路人当中只有他一眼识别出了有人要偷井盖；
第二，此人很有社会责任感；
第三，此人找了四圈警察，故意骑在车上制止，说明他非常懂得保护自己，有勇有谋。”
那一刻，马云就露出了成功的潜质。