拍完《西游记》，六小龄童心里萌生出一个强烈的愿望：为吴承恩拍一部戏，名字就叫《吴承恩与西游记》。他将此作为向吴承恩报恩的最好方式，感谢他“养活猴戏艺术和我们猴王世家”。
“孙悟空可以七十二变，我可以七十三变。”六小龄童自饰演孙悟空后，又陆续演过周恩来、鲁迅、胡适等，每一个角色都演得异常认真。他说：“这些角色都是在为饰演吴承恩做准备。”
而剧本最早写于20世纪90年代，起初名字叫《美猴王之父》，六小龄童不满意，又请别人重写，连名字也改为《吴承恩与西游记》，直到2007年，该戏才开拍，其中的艰辛曲折，外人难以想象。
六小龄童虽然是闻名遐迩的艺术家，但并没有助手，找投资，递送剧本，他都独自披挂上阵，四处奔波，费尽口舌。他又不会开车，一旦听说哪里有投资意向，就立刻坐车赶过去。
有的影视机构接到六小龄童的剧本，称先研究研究，却再也没有了下文，甚至连剧本都搞丢了，让他苦闷伤怀不已。有的投资方在签约的关键点，却提出了荒唐的附加条件，要一个五大三粗的投资人饰演唐僧，令他啼笑皆非，无法签约。
路似乎越走越窄，但六小龄童的认真、热情和努力终于使其“柳暗花明又一村”，导演阚卫平和投资方决定帮助他实现愿望，同时向吴承恩这位中国四百年前的大文豪致敬。
开机时，六小龄童郑重地剃了光头，如同当年拍摄《西游记》一样，推掉了所有的社会活动，他要做到像演孙悟空一般，竭尽全力争取完美。
自从走进剧组，六小龄童再也没有离开过剧组半步，从开机到关机，他都坚守在工作岗位上。由于时代变了，他们再也不能像过去拍《西游记》那样从容不迫、精益求精地“磨戏”，而是要争分夺秒、见缝插针地拍戏，才能不让制片方的投资遭受损失。因此，作为主角的六小龄童每天只能睡四五个小时。另外，从吴承恩的少年、中年到老年，年龄的跨度很大，他常常一天要换三套妆。此时，他已经快50岁了，依旧默默地承受着，严谨认真地对待每一个细节。他习惯在头天晚上找第二天拍戏的搭档对戏，让有的后生深感意外：“章老师（六小龄童的本名叫章金莱），您是大艺术家，还需要对戏？跟您拍放心。”有的后生稍有懒惰，耽于安逸，他也不依不饶。
在戏中，六小龄童同时饰演两个角色：一是现实人物——吴承恩，一是神话人物——孙悟空，一会儿在地上，一会儿到天上，确实需要“七十二变”方可。他虔诚认真地在二者之间来回穿行，身心上的分离和融合、疲累和挣扎，外人是无法切身体验的。
人一过于求真，就难免给人留下笨拙的印象，但六小龄童知道自己拍戏从来不靠什么讨巧的“聪明”，只是用心、用心、再用心，只要能够拍出精彩纷呈的好戏，即使叫他一百声“笨蛋”、“傻瓜”，又如何？
在《吴承恩与西游记》中，吴承恩有多场哭戏，这是他真性情的流露，也是让剧中人物立体化的手法。有人认为，让人笑容易，叫人哭难。因此拍起戏来，有的演员哭不出来，导演会同意他利用眼药水刺激眼睛，以此达到流泪的效果。六小龄童却不苟同这种做法，他认为这是演员不负责任，没有完全发挥演艺水平的表现。轮到他要“哭”了，他就认真地酝酿情绪，不管远景还是特写，都一样投入地哭，直哭得周围的人也跟着抹眼泪。
正是这样认真到笨拙，用简单又执著的心意来拍戏，不怕细致入微的研磨，也不畏严冬酷暑的考验，六小龄童才塑造了不可复制的美猴王，也才在5个月零5天后顺利完成了《吴承恩与西游记》的拍摄，等待着观众对这部戏的最终评定。
六小龄童在接受记者采访时说：“我也有八十一难。”但在认真而执著的人面前，再多的苦难也能够度过，并且迎来新的天地。