“行，一定行，因为我不是一般人！”闫妮这股子勇气是被逼出来的，“想让大家认识我，我就必须先去争取演那样的角色，然后大家才会发现，我还有别的方面可以展示。我不得不这么去说，去争取。”
长相普通的闫妮，跑了10多年龙套，扮演了一系列泼辣的农村女性、刻板女干部等角色，因《武林外传》出名后，终于走上大银幕，成为年龄最大的“谋女郎”。张艺谋这样评价她：“我没见过其他女演员可以像她那么放开来演戏。”
“我不漂亮”，是闫妮的口头禅，她经常以此调侃自己。
当今娱乐圈，大多数年轻女明星都像是工业流水线下的产品，连外表都有惊人的统一性：大眼睛、高鼻梁、锥子脸、尖下巴。
相比之下，39岁的闫妮的确普通，鹅蛋脸很饱满，小嘴、圆鼻头都显不出任何咄咄逼人的明星气势。加上她又不太会打扮，每次都在千挑万选后，还是把最难看的那件穿在了身上。
没有惊人的外表，也没有一技之长，闫妮默默无闻地在圈中跑了10多年龙套。2006年，《武林外传》热播，她靠风情万种的老板娘佟湘玉一角一举成名。之后，她又被张艺谋选中主演《三枪拍案惊奇》，成为年龄最大的“谋女郎”。
只是她现在还没习惯走红。见到不熟悉的人，仍然会害羞；说话声音小，越紧张，语速便越快；闪光灯一闪，人一多，她就开始犯晕——回答记者的问题时，“脑袋是木的”。
在酒店房间内接受访问时，闫妮进屋第一件事情，便是走进洗手间，把高跟鞋、项链、耳环全都卸下来，然后踩着酒店松软的拖鞋，才轻声细语地说起话来。
风情，不是风骚
20多年前，闫妮读高二，不知道什么是表演，稀里糊涂报考了电影学院。当年，考官马精武老师对她的评价是：“敢演，天性解放得比较好。”现在，这句精到的评语完全印证在闫妮的身上。
张艺谋评价说：“我没见过其他女演员可以这么放开来演戏。”让闫妮哭，她就真能十几遍地哭得稀里哗啦，“简直就是水娃娃，眼泪说来就来”；让她闹，她真能扑倒在地，耍着泼劲，和扮演丈夫的倪大红扭打成一团，实打实地乱抓、乱扯对方的脸；让她风情，她也能站在门口，一脸春色荡漾。作为一个喜剧演员，她对着镜头做鬼脸，插科打诨，佯装风骚，样样都能拿得下，朴实，还讨人喜欢。
《三枪拍案惊奇》预告片里，对闫妮的介绍是“风情影后”。她笑着说，其实自己没正儿八经地拿过影后，曾凭借《北风吹》拿过上海电视节的白玉兰影后奖。对于风情的界定，她想了想，“它一定不会是风骚”。至于什么最风情，“那就是最朴实、最原始的那种感觉”。
在出演《武林外传》的佟湘玉之前，没有人会认为闫妮是个风情的女人，也没有人认为她可以演喜剧。
剧中的佟湘玉是个饭店老板娘，有自己的爱情和事业。闫妮认为，这个角色在饭馆那个地盘上，“她的江湖，她做主”；她很幸福，可以抠门，可以耍耍小性子。尤其是，用自己的方言表演，闫妮更自如和自信。间接的功劳是，她把硬邦邦的陕西关中话说得柔情似水，又不乏妩媚。
别看闫妮在人前都是低眉顺眼，但骨子里照旧是北方女人的倔脾气。刚进《三枪拍案惊奇》剧组，为了“笑果”更好，闫妮开始私自改戏，她不仅改了自己的台词，还把小沈阳的也改了。然后找到小沈阳：“明天，你能先按照我的版本背一遍台词吗？”
小沈阳说：“要不咱们等拍完，送一条的时候，再把你这一条送过去。”闫妮坚持道：“不行，这样的话，导演就不一定会用了。咱们就要先演这一条。”这个改动最终被张艺谋否定了，因为没考虑到前后的连贯性。闫妮找小沈阳道歉，她学着小沈阳的东北口音说：“他可好了，跟我说，没事儿，妮妮。”
朴素，不是老土
和张艺谋一样，很多人看到闫妮现在的表演，都忍不住会问：“你过去的20多年都去哪儿了？”
闫妮基本上只用两三分钟，便能概括出自己的前20多年。“你看，我也不是个特别有天分的人，长相一般，从小也没受过艺术熏陶,也不会弹钢琴,也不会……能走到今天,我已经很满足了。”闫妮说道。
1971年,闫妮出生于陕西一个普通的工人家庭。中学时成绩平平,但人缘不错,高二那年有个叫苏爽的同学,家是西影厂的,帮她借衣服和鞋子,找老师去考北京电影学院。考到第三试未果,后辗转兰州军区战斗话剧团、北京解放军艺术团读书和空军政治艺术团。闫妮在空政艺术团演的第一个小品,正是后来《武林外传》的导演尚敬编的。
空政艺术团在北京有很高的地位,出了不少明星,但闫妮却整整跑了10多年龙套,经常在外边接很不起眼的小角色。有一次,一部戏里还有该团另外一个同事参演。别人对同事提起,你们团还有个人也在这里演了个小角色,那位同事当即就说：“这绝对不可能。”
1999年,闫妮在电视电影《公鸡打鸣,母鸡下蛋》中第一次担任主演。她听说这个项目是周晓斌在运作,便打电话毛遂自荐：“请你把我向团领导隆重推出吧,这个角色,我肯定能演。”
周晓斌问：“你一定行吗？”
“行,一定行,因为我不是一般人！”
闫妮这股子勇气是被逼出来的。“想让大家认识我,我就必须先去争取演那样的角色,然后大家才会发现,我还有别的方面可以展示。我不得不这么去说,去争取。”后来,这部电视电影入围金鸡奖,闫妮在颁奖现场第一次看到张艺谋和巩俐,就坐在她前面一排。剧组其他人兴高采烈找张艺谋要签名,她脸皮薄,没好意思上前去套近乎。
闫妮的脸不够小,身材也不纤弱,又是北方人,按照演艺圈以貌取人的法则,她经常被导演认为适合演泼辣的农村女性、刻板女干部等强势角色。其实,这些角色和她本人相差甚远,但她都来者不拒,努力演得像模像样。11岁的女儿,每次看到她的作品都会说：“你演的角色我都不喜欢,都不如你本人好看。”
2006年,闫妮去外地演一个小品,突然听见台下有人喊她的名字。闫妮给尚敬导演打电话：“我们的《武林外传》好像真的火了,有人喊我的名字了！”直到那一年,闫妮才真正有了一部自己的代表作。在此之前,她都不好意思对人家说自己是演员,因为说不出演过什么作品。
到现在,闫妮经常拿李安说过的一段话来解释自己的成名——“成名需要三个要素：才华、思想,还要坚持。如果这三样都具备了,就需要有机会。但是这三样都有了,机会也就会来了。”