在美国众多总统中，亚伯拉罕·林肯是唯一出身于贫民阶层的，他为反对农奴制度奋斗了一生，深受美国人民敬仰。由于他在美国历史上所起的进步作用，被人们誉为“新时代国家统治者的楷模”。作为一个出身卑微的人，林肯之所以能够取得成功，固然与他深远的政治眼光、超强的组织能力有关，而他海纳百川、兼收并蓄的博大胸怀，无疑也起到了重要的作用。
林肯出身于一个鞋匠家庭，没有任何贵族血统，而当时的美国社会是非常看重门第的。竞选总统前夕，一个参议员为了让林肯退出竞选，故意羞辱他：“林肯先生，在你开始演讲之前，我希望你记住，你是一个鞋匠的儿子。”
面对他人的羞辱，林肯没有恼羞成怒、愤然失态，而是自豪而又谦卑地解释说：“我非常感谢你使我想起我的父亲，他已经去世了。但我一定会记住你的忠告，我知道我做总统无法做得像我父亲做鞋匠那么好。据我所知，我父亲以前也为你的家人做过鞋子，如果你的鞋子不合脚，我可以帮你修改。虽然我不是鞋匠，但我跟父亲学到了做鞋子的技术。”
接着，林肯又对所有的议员说：“对参议院的任何人都一样，如果你们穿的那双鞋是我父亲做的，而它们需要修理或改善，我一定尽可能帮忙。但是，有一件事是肯定的，我无法比我父亲修得好，他的手艺是无人能及的。”说到这里，林肯流下了热泪。面对林肯的真诚，顿时，所有的嘲笑都化为热烈的掌声。
林肯的相貌并不出众，相反，有些丑陋，这也成为竞选对手攻击他的托词。他跟史蒂芬生·道格拉斯一起竞选总统，在进行辩论时，道格拉斯指责林肯是个两面派，有两张面孔。林肯听了之后，不慌不忙地回答说：“如果我有两张面孔，我还会情愿戴这一副吗？”他的勇于自嘲，立刻赢得了台下不约而同的叫好声。
道格拉斯竞选失败后一直心怀不满，总想找机会当众羞辱林肯。有一天，道格拉斯见到林肯，便挖苦他说：“林肯先生，我初次认识你的时候，你是一家杂货店的老板，站在一大堆杂物中卖雪茄和威士忌。真是个难得的酒店招待呀。”然而，林肯并没有觉得难堪，而是不以为然地说道：“先生们，道格拉斯说得一点儿也不错，我确实开过一家杂货店，卖些棉花、蜡烛、雪茄什么的，当然也卖威士忌。我记得那时候道格拉斯是我最好的顾客了。多少次他站在柜台的那一头，我站在柜台的这一头，卖给他威士忌。”然后，林肯话锋一转，微笑着说：“不过，现在不同的是，我早已从柜台的这一头离开了，可是道格拉斯先生依然顽强地坚守在那一头，不肯离去。”林肯这么一说，周围的人都哈哈大笑起来，称赞林肯回答得很风趣很巧妙。
林肯在入主白宫之前，生活颠沛困顿，又加上其貌不扬，不修边幅，因此，在他初到白宫任职时，内阁中的阔佬没有一个瞧得起他。陆军部长斯坦东曾公开宣称：“我不愿意与那个笨蛋、老憨、长臂猴为伍。”林肯听后，大度地说：“我决心牺牲一部分自尊，要派斯坦东任陆军部长，因为他绝对忠于国家。”
斯坦东任职后仍不停地对林肯进行谩骂，甚至拒不执行林肯的指示。有一次，有位议员带着林肯的手令去找斯坦东，斯坦东竟公开抗命，并拍案大叫：“假如总统给你这样的命令，那么他就是一个浑人。”那位议员满以为林肯会因此而将斯坦东撤职，可是，林肯听了汇报后却说：“假如斯坦东认为我是一个浑人，那么我一定是了，因为他几乎一切都是对的。”林肯为了顾全大局，能够容才之短、用才之长的博雅气度让斯坦东极为感动。事后，斯坦东马上到林肯跟前表达了诚挚的歉意。
海纳百川，有容乃大。荷兰哲学家斯宾诺沙说：“人心不靠武力征服，而是靠爱和宽容大度去征服。”林肯以宽容大度之心化敌为友，既消除矛盾隔阂，赢得了对手的尊重，又形成了合力，成就了事业。