2013年因为影片《中国合伙人》的成功上映，“土鳖”这个词也充满了正能量。而饰演“土鳖”成东青的黄晓明也占尽了风光，他的演技和英文都得到了观众出乎意料的肯定。之前一直被嘲笑是“闹太套”教主，通过这次经历终于成功“逆袭”。
少年时期的黄晓明性格十分内向，课余时间唯一的消遣方式就是跟自己聊天。高中毕业前夕，他意外地选择报考北京电影学院。在面试时，崔新琴老师让他表演和别人吵架，他说：报告老师，吵架不是好孩子；老师又说，那你演个逮蛐蛐行吗？黄晓明又老老实实地说：报告老师，青岛没有蛐蛐。把崔新琴老师搞得哭笑不得，迫于需要这样的“青春偶像型”演员，最终还是收了他这个徒弟。
北影的四年，他依然是一个很“面”的学生。不爱说话，看谁都紧张，有什么事都往后缩，排小品或是表演节目都会脸红。在一次校内演出上，他与赵薇饰演一对相亲的男女。由于紧张，他的嘴唇都在抽搐。同学们笑他：“这哪是相亲啊！简直像见到鬼了。”下台后，他失落地跟老师说，也许他当不了演员。老师鼓励他说，当演员，就要有“豁出去”的精神，只有豁出去才有可能成功。
从那以后，他变得不那么内向了，还成功塑造了《大汉天子》等很多形象，成为偶像派演员。然而，在2008年奥运会上，他在演唱宣传歌曲《oneworld，onedream》时，由于歌词中一句“notatall”被他发得像“闹太套”，一度遭到网友调侃，被称为“闹太套”教主。
那一阵子，他伤心极了。走在大街上，觉得大家看他的眼神满是讥笑。“闹太套、闹太套……”闹得他彻夜失眠。睡不着的时候，他想起老师的教导：“做演员，就要有豁出去的精神”。后来，他渐渐放宽了心态：“作为公众人物，就是要有被大家调侃的心理准备才能进入这个行业。艺人的工作性质就是要娱乐大众，所以要有敢于被娱乐的心态，要敢于接受别人的嘲笑。总会有一些人真正爱着你，关心着你。”
当《中国合伙人》导演陈可辛来找黄晓明时，最初想让他饰演的并不是“土鳖”成东青，而是英俊潇洒的孟晓骏。黄晓明看完剧本后，自己提出想要饰演成东青。因为在成东青的身上，黄晓明觉得处处都能看到自己的影子。从小到大都自卑、放不开，到了大学还不敢演戏；刚出去接戏的时候，因为人傻，又好说话，酬劳永远会被压得很低，在剧组能吃上方便面就是最幸福的事；他的英文和身高曾在几年内沦为笑柄，但他坚持了下来，他和成东青一样成功做到了“逆袭”。
像电影中的成东青因为英语发音不好，在学习分享会上被大家嘲笑一样，英文一度是黄晓明的“硬伤”。“你说我英文烂，那我就从头学起，时间足够让大家重新认识我。”黄晓明这一次有足够的勇气，不再害怕别人的嘲笑了。
黄晓明开始用最笨的办法学习英语，无论是在拍片现场，还是回到家中，只要一有机会，他就拿着单词背诵。戏里的一段英文台词，他足足背了一个多月。拍完以后，“惊艳”了全场，就连美国的工作人员都集体起立，纷纷叫好。这个自出道以来一直被外界视作演技欠缺的花瓶型演员，终于因《中国合伙人》成东青一角打了一个漂亮的翻身仗。在35岁的这一年，他如愿拿下出道十余年第一个奖项——金鸡影帝，这也是对他多年努力的一次肯定。
把面子看低，把骨头练硬。成东青这个角色让黄晓明在演技上有了质的突破，因为他演的就是他自己。他一直相信，像成东青一样，坚持做一个“土鳖”也能够一点一点地成功。曾经的那些讥讽和嘲笑，都是今天成功的奠基石。