宁静，曾连续两年摘取中国电影百花奖、金鸡奖最佳女主角桂冠，2000年荣获西班牙圣赛巴斯蒂安国际电影节最佳女主角大奖。电影代表作有《我很丑，但我很温柔》、《阳光灿烂的日子》、《新上海滩》、《红河谷》、《黄河绝恋》、《寻枪》等。电视剧代表作有《吕不韦传奇》、《曹操与蔡文姬》、《汉武大帝》、《马大帅》、《大汉天子》、《杨门女将》等。
用“风暴女人”来形容宁静，一点也不过分，宁静出现在哪里，哪里就会出现爽朗的笑声，甚至会出现老记们长炮短炮的聚焦。这样的情景与宁静爱吃辣椒的饮食习惯似乎有很大关联，但与“宁静”这两个字一点也搭不上界。那双弥漫着野性气息的眸子，注定了宁静的人生之路和艺术之路必然充满着许多故事。
为梦想只身闯广州
儿时的宁静胆小怕羞，尤其怕听电话，铃声一响，她拎起话筒只“喂”了一声，就赶紧挂上；家里来了客人，她总是躲在房间里不敢出来。为了改变这种局面，父母经常带她外出做客，并邀一帮男孩与她一起疯玩，以磨炼她的意志和性格。
长大后，宁静虽然亭亭玉立，但却一点儿也不宁静，不管在家里还是在学校，她淘气得像一个十足的男孩子。17岁那年，她先是考入贵州艺专学动画，后又改学表演。由于宁静长得眉清目秀，楚楚动人，尤其那双水汪汪的大眼睛惹人喜爱，不少广告商把目光瞄上了她，一时间她频频亮相众多广告之中，名气骤升。但宁静不想成为昙花一现的“广告明星”，想在演艺事业上有所成就。于是，她瞄准了影视圈。还在念书的她虽没奢望当明星，可也算个小影迷，学校隔壁正好有家电影院，下课铃一响她总是直奔那里，那时她最爱看的片子是谢晋的《牧马人》、《天云山传奇》，为“秀芝”的纯真爱情，为“冯晴岚”的坎坷人生不知流了多少泪，好几回梦里与“牧马人”一起驾车奔驰在茫茫草原上，又在天云山下与心上人促膝谈心……仿佛自己也成了一个把角色演得活灵活现的耀眼明星。于是，她只身离家到广州闯荡。
在广州的那段时间里，米老鼠、唐老鸭、白雪公主等许多神奇有趣的形象与她为伴，她的画室的四周墙上，贴满了她的最新作品—西班牙动画片《三剑客》：变形滑稽的剑客形象，金光闪耀的皇家宫廷，漂亮端庄的贵族公主，金碧辉煌的假面舞会……组成了一个情趣盎然的彩色动画世界。一次画到得意时，她情不自禁地面对彩色动画舞蹈起来，跳跃、旋转……突然一个亮相—她做了一个侠客的挥剑动作。想不到就是这个动作，被定格在一位珠影导演的视线中，这位导演刚好路过画室，偶然瞅见宁静的动画亮相，居然就凭这点印象选定她在电影《冰上情火》中扮演一个角色。
命运就是这样充满着偶然和奇妙，如果宁静不到广州寻找发展机会，如果她不画动画，如果那天没做挥剑动作，如果那位导演那天没经过那里……宁静的未来，可能是另一幅景象，也许她一辈子将与电影无缘，更谈不上会成为一位叱咤中国影坛的明星。
女人不要轻易掉眼泪
在戏中，宁静是个说哭就可以豪哭，说笑就可以大笑的女人。她曾在《暴风法庭》里演绎出很经典的三种哭法：面对已经救不了的情人，她绝望地放声大哭；面对心存愧疚的亲人，她失声痛哭；而良心受到谴责时，则无声地抽泣，任由泪雨滂沱。跟她合作的导演很佩服她的这种本事。但在生活中，宁静似乎与泪水无关，她的生活词典里只有两个字：开心！
有朋友说宁静的笑声可能是世界上最奢侈的笑声，有点像一串尖锐的银铃，但更多的时候更像一阵风暴，总是藏着一种野性，这与她的目光、神态和性格非常贴切。
在宁静的朋友圈里，男性多于女性。有朋友叫她“男人婆”、“哥们儿”，她听了反倒很舒服，她认为这种称呼就像一件胄甲一样，起到很微妙的保护作用。她常常对自己、对兄弟说，一个人不要轻易掉泪。可以有笑声，但不要轻易有哭声。
刚结婚时，宁静和丈夫经常为一些小事发生激烈争论，以至于相熟的朋友见了他们就会问：你们现在争不争了？宁静寻思：夫妻是过日子的，不是整天争论啊。这样一想，那种因小矛盾而带出来的民族差异和区别就渐渐地被淡化掉了。结婚之前，宁静从没想过，因为文化差异而会使两人产生种种不快，甚至这种差异，会使她过得越来越不开心，直到不得不分手。
宁静不是那种整天被男人跟着，自己也不会整天跟着男人的女人。她认为夫妻之间各有自己的空间，特别是女人，如果成天跟在男人的屁股后面，如同影子一般地生活，恐怕是最没劲的事了。这种观点和态度，从一开始就多少给她的婚姻生活投下了一抹阴影。
也许是生活的磨砺，使宁静“对付”男人颇有一番“心得”：“你越管他，他越不听你的话。他要是真的跟谁好，你也管不了，就让他去吧！你不谅解没关系的，你打他骂他一顿，下决心走的，他还是要走。人是抓不住的，算了吧，天涯何处无芳草。给自己找个理由，就渐渐地忘记那些让自己伤心的事了。买几件漂亮的衣服到街上走走，看看来来往往追逐自己的目光，你马上就会找回成就感，找回自信。自己这么好，还怕没人要？我就不信！”
把工作当成乐趣
做演员一定要有“野心”！这是宁静一直坚持的座右铭。宁静是这样理解“野心”的：“做演员，要自己给自己提要求，不能听天由命。不努力，不想当第一，就别干这一行。自己努力了，做到哪个份上，我都挺满足的，如果只想混点钱，那就没意思了。”
宁静把工作当作一种乐趣，她经常奔波于各种各样艰苦的拍摄现场。宁静说：“一个女人老坐在家里，那多闷啊！女人一闲下来，就会胡思乱想。和人聊天，也只能在一起说说自己的丈夫、孩子，那多可怕，那样的女人就失去了魅力。所以我一直说，工作中的女人最美丽，我做不了那种纯粹的家庭妇女。”
宁静虽然曾持有美国绿卡，但由于时间太久，失效了。有次她想去美国看看儿子，居然被拦在机场外。“不过我不后悔，我很喜欢演戏，工作中的女人最美丽啊！”
宁静的辉煌是从电影开始的，但近几年来，她没怎么在电影里扮演角色，相反在一部部电视剧中频频露脸。是电视剧巨大市场的使然，还是电影的前景令她深感失望？“这些年，电影本来就不多，找我演的角色，有些还不如电视剧呢。我觉得这两年电视剧的发展很快，很多人物、剧情都在成熟起来，导演也越来越专业，倒是真有一些精品。”
宁静认为演员分为两种：一种是十分理性的，可以把角色分析得头头是道；另一种是感性的，你问他怎么演，他可能什么都讲不出来。宁静说她就属于后一种。“很多当时的感觉，没办法回答，你要问我，我就告诉你，就是你看到的那样，你喜欢吗？我也希望听到特别肯定的回答，哪怕‘不好’也是很好的回答；或者说‘好’，那就牛了；最怕的就是你说‘还行吧’，那我的活儿就白干了。”
宁静不是科班出身，但她的艺术造诣已达到一定的高度。导演周晓文曾这样评价她：“宁静就是为表演而生的天才演员。她不需背台词，不需做任何准备，一样能在现场以出色的表演让我为她鼓掌。”
在中国，像宁静这样演戏凭直觉、不愿花太多的时间用书面语言研究角色的女明星，恐怕不多。对于每一个角色，观众各有各的理解，至于演员是怎么演的已经无关紧要，“因为最重要的是大家怎么看”。也许因为宁静把着眼点放在观众的感受上，所以她饰演的每一个角色，都会给人留下深刻的印象。
演员这个行业就像金字塔，站在塔尖上的就那么两三个。这已成为一种常识，但每年还是有那么多年轻人在独木桥上使劲地挤，以使自己能成为最后抵达彼岸的那一个。宁静认为，其实做演员有两个条件，要么就是天才演员，长得不漂亮没关系，冲出来就是明星；要么就是非常漂亮，有人捧，一夜成名。“而我属于误打误撞的。”宁静给自己这样定位。
没有谁会想到，“风暴”一般的宁静在拍戏时，有时也会怯场，并且每跟一个新剧组、新演员开始合作，都有些紧张。宁静坦率承认：“如果我是刚出道的演员，以我的性格，肯定不行，因为我太不主动了，很少去为自己争什么。我也不善于计划，计划这个东西太空洞了，我是一个不按计划做事的人，是一个特别情绪化的人。”
不拍戏的时候，宁静喜欢赖在家里，躺在家里的大沙发上窝着。她说自己没什么业余爱好，只养了一只狗，但并不把它视为宠物。
宁静坦言现在的她相比从前已变得“圆润”很多：“你没发现我现在可以很轻松地接受采访吗？以前我就是一只刺猬，我不愿意接受采访，是因为我不晓得自己该说什么，我也不愿意拍照片。我已经习惯自己这种个性了，跟着自己没心没肺的身体走了30多年，何必去改呢！我总结了一下，像我这种人，往往能够把戏演好，因为我不太注意人际关系，只专注一件事情。我非常高兴我有这样的性格，这是我最大的缺陷，也是我最大的优点。”