大学毕业后，他在一家会计事务所做了管理顾问，然而却受到了那些老员工们的质疑和排挤。
他明白，想在会计事务所大展身手没那么容易，得论资排辈慢慢熬。可他不想浪费大好的青春，因而决定跳槽。
恰巧，他看到了当地非常著名的尼德汉姆广告公司招聘行政副总裁的消息，招聘信息只有寥寥数字：请投递一份不超过30个字的简历。“30个字”的简历？开国际玩笑吧？能够胜任副总裁职务的人，哪个没有丰富的工作经历，更不要说从小到大就读过的学校了。光是这些公司和学校的名字加起来也超过了30个字。无论如何都难以想象，“不超过30字”的简历到底该从哪儿下笔。
但是，这则消息的特别之处告诉他，尼德汉姆应该是他重新开始的地方。因为对广告行业而言，创意就是生存之道。没有哪家广告公司能在按部就班约定俗成的运作下能发展壮大。尼德汉姆这则超凡脱俗的招聘背后，必定有一个超凡脱俗的团队，而这正好完全符合他的创意理念。这个副总裁的位置，他志在必得。
然而，“30个字”的简历写起来的确不容易。他陷入深深的沉思。由于太专心，竟与溜冰场的护栏撞了个满怀。这一撞不要紧，倒把他的脑洞撞开了。他抬起头看护栏时，背景里的画面瞬间给了他绝妙的灵感。
第二天，当他的求职简历呈现在尼德汉姆董事会面前时，在场人员无一不被折服。只见他的简历上画了一个卡通人物，这个人物的原型正是他自己。巨型的脑袋，顶部是开放的，用一大片电脑芯片画成了原始森林的样子，告诉人们他有一个计算机一样的大脑；左手拿着画板，画板上是栩栩如生的闹市，右手举着一叠报告，意味着他充分了解市场走向；中间领带处别着一个话筒，说明他还是一个口才极棒的演说家；心脏的位置画了一个奇形怪状的心，预示他的创作力非凡；脚踩锃亮的皮鞋，身着毫无褶皱的西裤，表明他很注重自己的外形。最令人称奇的是，整张纸上除了这个卡通形象再没有一个字，而他所要介绍的自己已经让人一目了然。
他如愿以偿，走马上任。
两年后，他参加了宏盟的创建，尼德汉姆公司并入宏盟。之后，他在宏盟如鱼得水：1990年被任命为宏盟旗下多元代理服务系统的营销管理；1993年被提拔为该系统董事会主席兼CEO；1997年晋升宏盟CEO，成为一号人物。在任17年里，他发挥了卓越的领导才能，一步步把宏盟打造成了全球最大的广告传媒集团。
他就是约翰·列恩——一个从小就敢闯敢拼、创意不断的天才领导家。在很多人都还按传统思路为“30个字”绞尽脑汁时，他已经反其道而行之，做出了逆向思维的惊人举动。可见，背道而驰并非坏事，只要运用得当，有时会比顺势做事更能取得令人滿意的效果。