德雷蒙德·格林在密歇根州立大学队的首次亮相糟透了。
因为脚踝受伤，格林整个夏天都没有训练，他拖着约136公斤的身体，走进了密歇根州立大学训练馆的举重房，从卧推开始热身，由于用力过猛，他立刻跑到一旁呕吐。“我当时只能举到57公斤左右，62公斤对于我来说太难了。”格林说。
密歇根州立大学队的大四球员特拉维斯·沃顿，当时都惊呆了：“这个家伙是怎么混进来的？”
然而，格林很快统治了整个球场。
不过，这并非意味着格林能在密歇根州立大学队的阵容中占据一席之地。因为骄傲，格林从未真正尝试过融入球队，而且，他也不愿意减肥。密歇根州立大学队的整个教练组都认为他应该训练得更刻苦一些，并且减少体内的含脂量。因为他太胖了，奔跑时的速度很慢，无法适应NCAA比赛，但格林置若罔闻。
“我喜欢打篮球，如果你让我去街头或者球馆打球，我可以打上一整天，这没问题，”格林说，“但是我不喜欢健身、减肥，我讨厌举重房。”
有一次，助理教练德文·斯蒂芬斯实在忍不住了，他拿出一件陪练球员的专用球衣——红色训练服，递给格林。
“你要干什么？”格林有些惊讶。
“如果你继续以现在的方式打球，那么你就只能穿这样的球衣了。”斯蒂芬斯说。
这句话惹怒了格林，斯蒂芬斯后来回忆道：“他当时的态度很不好，但他还是明白了我到底想说什么。”
这件事对格林的打击要比斯蒂芬斯想象的还要大。几年之后，格林在回忆那一幕时仍然怒气冲天：“我听过人们数百万次地说我只能在密歇根州立大学队当陪练，我还不够好，根本就没有资格上场打球。如果最终我这么做了，那就意味着我输了。”但格林从来不愿意当一个输家，这意味着他必须反击，必须走进自己讨厌的举重房。
作为密歇根州立大学队的主教练，汤姆·伊佐最早对格林的认知与斯蒂芬斯没有任何不同，尤其格林在赛季初期不断地索要上场时间，并认为自己可以扮演更重要的角色……这些表现让伊佐与他的关系一度变得很糟糕。不过，伊佐拒绝就此放弃格林，他给格林的妈妈玛丽·巴伯尔打电话，询问与格林沟通的办法。
玛丽讲述了自己的心得，她告诉伊佐：“他看起来很狂野，但只要你走入他的心里，他就会愿意为你做任何事，为你竭尽全力。因为他从不退缩，他的字典里就没有‘退缩’这个词。”
格林与伊佐在碰撞中找到了彼此的位置，并且赢得了对方的尊重。作为密歇根州立大学队资格最老的教练之一，伊佐很不喜欢格林的口无遮拦，每当格林开始说脏话时，伊佐就会在场边大喊：“闭嘴，新人！”
他们的关系越来越紧密，格林将伊佐当成父亲。“他想让我成功，甚至比我自己更迫切地想看到我能站到最高领奖台上。”格林说，“我身边的很多人都做不到这一点，这让我怎能不爱他呢？”与此同时，伊佐也把格林视为自己最亲密的弟子。
虽然对格林的态度完全改变了，但伊佐并不想拔苗助长。格林在新秀赛季，场均只拿到3。3分、3。3个篮板；从第二个赛季开始，他的上场时间上升到了25。3分钟，场均拿到9。9分、7。7个篮板。而且，看似五大三粗的格林，在球场上的表现越来越细腻，到了大三，他已经成为密歇根州立大学队除“魔术师”约翰逊、查理·贝尔之外，唯一拿到“三双”的球员。而在大四赛季的NCAA淘汰赛中，他又是继奥斯卡·罗伯特森和“魔术师”约翰逊之后，第一位在淘汰赛中拿到两次“三双”的球员。
格林在密歇根州立大学队的4个赛季，随队两次冲进NCAA淘汰赛的四强，而且往往在比赛的关键时刻，格林都会留在场上并成为球队的攻坚手。因此，伊佐给在NBA工作的朋友们打电话说：“我认为你们应该抛弃固有的眼光来看待这个孩子。”
但这并不容易，司职大前锋的格林，官方身高只有2。01米，大部分球探甚至认为他的身高不超过2。0米，再加上因为体重超标，格林也无法胜任小前锋。而且，格林在参加选秀时已经22岁，对于NBA而言，以这样大的年龄打职业联赛，已经失去潜力了。伊佐的推荐并没能让球探们对格林高看一眼。
于是，格林必须努力为自己找一条退路。幸运的是，格林与底特律活塞队的总裁乔·杜马斯的儿子是好朋友，杜马斯因此给格林预备了第二轮9号签。
但意外发生了，金州勇士队最后选中了格林。让格林始料未及的是，他在勇士队的第一年，完美复制了他大一赛季的状态——上场时间很少，与队友、教练矛盾重重。好在主教练马克·杰克逊像伊佐一样，迅速接纳了格林，加上运气的成分——勇士队在2012～2013赛季伤病不断，格林得到了一些上场时间。“他立刻有了不错的表现，而且希望承担领袖的责任。”杰克逊说。
与伊佐不同的是，杰克逊鼓励格林在更衣室里发言，也从不在训练时阻止格林说脏话，甚至，杰克逊对格林的态度都有几分溺爱了，他说：“因为我看到了你们没有看到的一面，他每天都在练习投篮，他会为了球场上的每一次攻防拼命，这些都被你们忽视了。但对于球队来说，这一面比什么都重要。”
比起在密歇根州立大学队，进入NBA的格林显得更主动了，新秀赛季结束后的夏天，他成功地减了近20公斤体重。格林说：“我经常会想起大学里的那段岁月。我只有做好充分的准备，才能把握住机会。天道酬勤，这一点不会改变。”
在NBA的第二个赛季，格林场均拿到6。2分、5。0个篮板，而在季后赛中，他的数据飙升到了11。9分、8。3个篮板。杰克逊认为格林给勇士队带来的不只是纸面上的数据，还给球队注入了新的能量，让球队完成了蜕变。当然，这种蜕变也包括格林自己。
格林说：“我从未想过谁会一开始就尊重我，但这并不重要，我会通过努力赢得你的尊重。”