叶利钦早就考虑如何离开总统宝座，离开克里姆林宫，离开他一直热衷而力不从心、令他心灰意懒的政治。
名不见经传的普京
问题是谁来接替他？这个人既要热爱俄罗斯，能承担国家重任，又要忠实于他：不仅沿着他开辟的道路走下去，还要保证他离职后，不被司法起诉。他在职期间就几次被提议弹劾，虽都侥幸躲过，但难保下台后不再遇到同样的麻烦。
这个人在哪里？他执政的最后时光，一直在寻找。终于，他找到了。
此人就是时年47岁的普京。
普京进入叶利钦的视线，是在1997年。那时，他领导办公室监察处的工作。他的上司外出时，给总统的报告便由他写。叶利钦对他写的汇报最满意，认为是所有这类公文中最出色的：简明扼要，条理清晰，点出关键。从那时起，他就没有离开过总统的视线。
叶利钦还发现，普京与众不同，他一直避免与自己的私人交往。在几次谈话中，普京的敏锐反应，令叶利钦惊讶。
1998年7月2日，叶利钦任命普京为联邦安全局局长。他冷静、果断、坚决，不在乎人们说什么，随时准备丢掉自己的职位。他是一位坚定的爱国主义者，总是以国家利益为重。
叶利钦的感觉是，“年轻人普京已做好准备，去迎接生活中可能遇到的一切，而且，对于任何挑战，他都能应付自如”。
叶利钦意外决定
普京身上表现出来的品性，使叶利钦十分欣赏。总统看中此人后，有意不断加重他身上的担子。
到1999年8月，普京担任总理几个月时间，在叶利钦看来非常出色，他很满意。普京在此期间的功绩，主要表现在车臣战事上，其果断大胆、心细沉稳以及毫不留情，甚至令叶利钦惊异。一直使总统寝食不安的当地局势，随之有了令人鼓舞的新变化。由此他更加坚信，这个小个子年轻人，内心蕴含着巨大能量。
接下来的问题是，他选定的接班人，在下届总统大选中能胜出吗？普京的威望在短短几个月内飞跃式上升，他的民众支持率已从9月初的1%，攀升到30%。而且12月的国家杜马选举结果，也对普京当选颇为有利。普京的议会支持率，已高达52%，胜券在握。
即使如此，叶利钦也要做到万无一失。无论是基于俄罗斯的前景，还是总统离职后的个人生活，都必须让普京上位。
考虑良久，他决定提前辞职，任命普京为代总统，为他在即将到来的总统大选中创造优越条件。
对于辞职时间，叶利钦选择在1999年12月31日，一个非常有意义的时刻。俄罗斯人在迎接新世纪和新千年的同时，也迎来一个新的时代。
叶利钦守口如瓶，没有透露半点口风。他周围的人不知道，他的女儿兼参谋也是最后一天才知道，他的妻子奈娜更是在他即将前往克里姆林宫录制电视辞职讲话时，才被告知。
身份将完全改变
决定已经作出。怀揣着这个巨大的秘密，叶利钦等待着新年的来临。
叶利钦头天夜里睡得不错。12月31日上午九时半，他来到办公室。人们有些惊讶，总统今天来得这么早。总统向来身体欠佳，很少在这个时间出现在办公室。
叶利钦缓步走进办公室坐下。他的心情难以名状，既高兴又忧伤。想想几个小时后，他辞职的消息将迅速传遍世界，产生意想不到的轰动，他就激动不已。那时，他的身份将完全改变，成为一名退休者。他望着窗外覆盖着皑皑白雪的美丽庭院和沐浴在晨光中的建筑，多么熟悉的一切。环视这間办公室，在这里，他已经工作八年。真不敢想象，今天将是最后一天。
他最后一次坐在这里处理公务，最后一次从自己的办公室看窗外克里姆林宫的美景，最后一次以总统身份，向俄罗斯公民祝贺新年……
他拿起一份文件，在上面慢慢地签上自己的名字。那份文件就是任命普京为代总统的命令，也是叶利钦辞职前签署的最后一份文件。做完这件事，他起身来到录制室，拿出事先准备好的“新年贺词”、辞职声明，毫不犹豫地开始宣读。他读得不快，声音有些异样。
总统很激动：“经过长久和痛苦的考虑，我已作出决定。我在本世纪即将过去的最后一天辞去总统职务。我多次听人讲，叶利钦将采取一切措施维持权力，他不会把权力交给任何人。这纯属无稽之谈。我一直在说，我不会背离宪法一步，国家杜马选举应按期举行，我也想过总统选举在2000年6月按期举行。这对俄罗斯来说非常重要，我们开创一个文明和自愿交接政权的先例，一个总统把权力交给新选出的总统。”
叶利钦的开场白，令大家惊呆了。
这决定太突然了。安静了片刻，人们一个接一个鼓起掌来。有人擦掉眼角的泪水，有人拿来鲜花和香槟，大家祝贺新年，也祝贺总统辞职的勇气。老总统与代总统普京握手祝贺。新总统行使职权的时代开始了。叶利钦随后会见东正教大牧首阿列克西二世，大牧首赞扬他“有男子汉气概”。中午十一时半，克里姆林宫举行隆重的告别午宴。
中午十二时，叶利钦的辞职讲话在电视上播出。果然，这消息引起俄罗斯和全世界轰动，成为世纪之交最大的新闻。