哈佛论道
2007年5月8日，俞敏洪一行到达哈佛商学院，与MBA一年级900多名学生讨论新东方案例。学生中有十几人来自中国内地，他们几乎都曾在新东方培训过，每次他们发言都会先说：俞老师我是你的学生，每次都博得全班同学热烈鼓掌，也使得新东方案例教学显得特别。
在俞敏洪与MBA们分享了他的血泪奋斗史后，有学生问俞敏洪，原来想到美国读书没有钱，现在有了钱还愿不愿意来读书？俞敏洪回答：“我还是很愿意的，但想一想，觉得读书太麻烦了，既然已经有了钱，我不如买一个哈佛文凭算了。”结果学生笑弯了腰。下课后，很多学生纷纷说没想到中国企业家也如此幽默。而令俞敏洪吃惊的是，很多美国学生居然会简单的中文。
这次哈佛之行，是俞敏洪近年在美国的第二次风光。2006年9月7日，新东方通过首次公开招股（IPO）顺利在美国纽约证券交易所上市，持股31。18%（4400万股）的俞敏洪身价狂飙。截至5月18日，其身价已超过40亿元人民币。
俞敏洪本来计划在2008年退休。这样，他的生涯贯穿财富、爱情、励志后，有一个完美的英雄谢幕。但上市将这一计划大大推迟。“上市带来的是纸面财富，我对生活没有太多奢求。现在我在北京，住的还是几年前买的一套90多平方米的住房。”如果财富对他真有改变，那就是让他有了一个念头：创办一所不同于目前中国所有大学的精英大学。“这所大学不跟传统大学比较，也不会设立所有科目。我要做一所只有少数专业科目的大学，招收5000名学生就够了。人生总有一种梦想，梦想总要给自己留点时间去实现。”
三年高考
在中国企业家中，俞敏洪对阿里巴巴的马云印象很深：两人都是高考连考三年才中，这让俞敏洪有惺惺相惜的感觉。
故事追溯到30年前，俞敏洪当时的理想还只是考上家乡的江阴师范学院，可以不用喂猪种地。但1978年第一次参加高考就让他体会到人生时常充满绝望：英语33分；次年再考，英语55分，俞敏洪依然名落孙山。
俞敏洪不知道马云坚持到第三年有什么理由，反正他坚持到第三年的理由是不能吃亏，得坚持到对自己有一个交待，这是俞敏洪第一次在绝望中寻找希望。1980年，俞敏洪第三次高考，终于给了自己一个交待，考上了北京大学英语系。
今天的俞敏洪仍时常给学生上英语课，也时常讲到自己刻骨铭心的亲身经历：两次高考英语总分仅88分时的无语、连续3年半被美国大学拒收后无尽的绝望、创业之初被其他培训机构恐吓后的浑身颤抖。但学生感受到的往往是他历经痛苦决不回头的努力，是绝望后坚忍不拔的继续追求，是颤抖后重新积聚的力量。新东方的校训，带有鲜明的俞敏洪个人烙印：从绝望中寻找希望，人生终将辉煌！
北大峥嵘
在北京大学，俞敏洪班上出身农村的孩子只有3个。当时相貌和英语都不惊人的他在北大痛苦挣扎了5年，多出来的一年“奉献”给了肺结核。在养病的日子里，俞敏洪身心放松地读了600本名著，他说，这是他在北大除学英语外的最大收获。
1985年俞敏洪毕业时，正值北大公共英语迅速发展，英语教师奇缺。喜欢北大宁静生活的俞敏洪斗胆“混进”青年教师队伍，一个礼拜授课8节，就此拉开了他教育生涯的序幕。
最开始的时候，北大分给他一间8平方米的地下室，“愤青”俞敏洪读着马尔克斯的《百年孤独》，乐在其中。整个楼房的下水管刚好从他房间通过，24小时的哗哗水声传进耳朵，俞敏洪把它听成美丽的瀑布，不去想象里面的内容。后来腾给他一间北大16楼的宿舍，地面的阳光让俞敏洪感激得热泪盈眶，决定把一辈子献给北大。
当俞敏洪为房子而折腰时，他的同学和周围朋友却嗅到了国门敞开后美元的味道，并努力向着味道的方向进军。“我发现周围朋友们都失踪了，最后接到他们从海外发来的明信片，才知道他们已经登陆北美大陆。”
爱情时光
每一个成功男人背后都有一个伟大的女人。这句话的另一个意思是：男人要成功，背后先要有一个女人。俞敏洪是这个反推的实践者和成功者。
俞夫人当年属于“系花级”的北大校友，俞敏洪漫步校园时邂逅并一见钟情，便死缠烂打，600本名著转化为情诗，如滔滔江水不绝，终于把夫人搞定。
俞夫人出身军人家庭，岳父戎马倥偬一生，只喜欢孔武有力之人。倒是丈母娘看女婿架着眼镜文质彬彬比较顺眼，平时爱护有加。结婚以前，俞敏洪每次去岳父母家，夫人总要面授机宜，去后扫地擦桌、烧火做饭努力不辍，以博取感情分。
岳父母家需要在房子后面搭一个煤池子。俞敏洪一个人认认真真、不声不响把煤池子砌好，再把煤整整齐齐码在里面，自己则一身漆黑。岳父觉得俞敏洪不怕脏苦、能屈能伸，是个干大事的人，从此再不许他做家务活，一到家就让俞敏洪进房间读书。岳父把俞敏洪砌的煤池子保留了多年，逢人就说：“这煤池子是我四姑爷砌的。他就是新东方学校的校长。”
留学失败
俞敏洪的爱情之花阳光灿烂时，越来越多的同学却成功登陆北美。对俞敏洪本人而言，出国的诱惑很长一段时间不敌《三国演义》。可他此时已是个已婚男人，虽然俞敏洪不想出国，可俞夫人想。“一个女人结婚以后最大的能力是自己不再进步，却能把一个男人弄得很进步或很失败。”多年以后他如此总结。
1988年起，俞敏洪由“醉里挑灯看三国”，转为夜战TOEFL、GRE，并终于考过。虽然分数不算很高，但毕竟撬开了出国的一条门缝。俞敏洪起初以为，自己至少能申请到一两个学校的全额奖学金。“但美国教授一个个鹰眼犀利，一下子就看出来我是个滥竽充数的草包，连太平洋一个小小岛屿上的夏威夷大学都对我不屑一顾。”俞敏洪自嘲。有几所美国大学发来录取通知书，但没有奖学金。美国大学的学费一年最低也要两万美元左右，当年相当于人民币12万元。俞敏洪的月工资是180元。从理论上讲，在美国读书的4年学费，是俞敏洪222年的工资。
挣扎3年，千金散尽，俞敏洪出国留学的梦想又一次在绝望中破灭。
辞职下海
卡尔·马克思有一句著名论断：“历史第一次重复是悲剧，第二次则是闹剧。”俞敏洪三次梦断留学路，被迫另谋生路。
此时，中国出国大潮正波澜壮阔，“百万雄师过大洋”。潮流浩浩荡荡之下，北京街头各种TOEFL、GRE培训班如雨后春笋出现，北大校里校外也不例外。俞敏洪到校外教英语，结果被北大记了一个行政记过处分。青年知识分子脸皮嫩，俞敏洪一横心，从北大辞了职。
离开北大的俞敏洪，经历了所有创业者必须经历的“先寄人篱下，再自立门户”的程序。不同的是，居无定所的动荡生活逆转了俞敏洪的家庭地位，“妻管严”变成“夫唱妇随”。为备课，俞敏洪背破两本朗文现代英汉双解词典，俞夫人则体贴有加，灯下帮忙抄写备课手稿，这便有了俞敏洪成名作《GRE词汇精选》———GRE江湖宝典。
1993年，俞敏洪创办新东方学校。寒冬夜晚，俞敏洪拎着糨糊桶静待夜黑风高时寻觅电线杆张贴广告；白天，俞夫人正襟危坐等在电话机旁，接待学生报名。
多年以后，新东方创业元老徐小平评论：“俞敏洪左右开弓的糨糊刷，在中国留学生运动史上，刷下最激动人心的一页华章。”
永不言败
多年以后，新东方上市了，俞敏洪也成为留学“教父”，成为中国富豪榜的风云人物。但俞敏洪的形象，在新东方同事和学员的眼中依然如故。
“全世界谁最土？老俞———穿个背后印着‘在绝望中寻找希望，人生终将辉煌’的新东方Ｔ恤去打高尔夫”；“不会用信用卡，提着一麻袋钱去度假”；“老俞最喜欢什么？电线杆！老俞喜欢中关村每一根电线杆”。
俞敏洪自己说：“人分两种，一种人有往事，另一种人没有往事。我真心希望大家能从这些故事中，读出一点人生的痛苦、一点挣扎、一点不屈、一点顽强、一点辉煌；我也真心希望，大家能从痛苦中读出快乐，从绝望中读出希望，从黑暗中读出光明，从迷雾中读出方向。”在绝望中寻找希望，人生终将辉煌！
正是这种精神，改变了俞敏洪自己的命运。