很多人相信，在不远的未来，足坛的指针会在不知不觉中停留在内马尔的刻度上，而内马尔正加速着这一进程。在这个“90后”身上，已经有诸多神奇与抗争的情节耐人寻味。
从穷孩子到“新贝利”
人们热衷史诗的波澜壮阔，才会在平静与苍茫的铺垫中寻找英雄走来的足迹。
巴西的大普拉亚，是一座充满犯罪、毒品和暴力的小城，那里曾经有一间破烂不堪的房子，一个窘迫的平民家庭迫于生活的压力搬到这里，因为除此以外已经没有他们的容身之地。孩子的父亲是已经退役的足球运动员，如今为养家糊口在三份工作间疲于奔命，母亲依靠在幼儿园做饭挣来的微薄收入贴补家用。这个孩子没有因为穷困的家境与不良的环境误入歧途，更没有像他的铁哥们那样因贩毒被捕，相反，他总是露出灿烂无邪的笑容。当地居民几乎没有人对这个孩子感到陌生，因为房子周围的空地、街道，以及遠处的公园及沙滩，到处都能看到他瘦削又凌厉的身影，还有一个表皮已被磨破的足球与他形影不离。这就是内马尔童年的缩影。
由于受父亲的影响，内马尔很早就与足球结下了不解之缘。6岁时，他被启蒙教练贝蒂尼奥挖掘并培养，在五人制足球中展现出过人的天赋。11岁时，他加入了桑托斯足球俱乐部，开始了桑托斯青训生涯。两年后，内马尔的名声就传遍了巴西青训界，人们将他誉为“新贝利”，渴望他成为桑托斯队的下一个传奇，继承球王贝利的衣钵。
就在那时，内马尔迎来了足球生涯的第一个重大选择。他通过了皇家马德里的试训，那艘银河战舰不仅拥有齐达内，还有罗纳尔多、罗比尼奥这两位巴西偶像。但内马尔没有选择以遥望偶像背影的方式与他们同处一队，而是离开皇马回到了桑托斯。这个选择很难说是对是错，或许推迟了内马尔在欧洲顶级联赛崭露头角的时刻，但也许回到本土继续扩展自己的足球领地同样重要，因为蓄势待发的英雄从不缺少发光的机会。回想起来，或许有个意外收获让内马尔更加津津乐道：桑托斯俱乐部为了留住这位未来之星，向他支付了100万里尔（当时约合人民币280万元），这笔钱帮助内马尔为家人购置了一套公寓，位于桑托斯队主场旁边。在家人眼中，内马尔是永远不忘本的孩子。
2009年，一张职业合同将内马尔送入了桑托斯一线队，他在第3场职业比赛中攻入了第一个职业联赛进球。首个赛季，内马尔就以出场48次收获14个进球的成绩成为州联赛最佳新秀。在2010赛季，内马尔出场60次攻入42球，帮助球队获得双冠王，同时个人荣膺2010赛季巴甲最佳前锋。2011年，内马尔进入了桑托斯岁月的巅峰期，这一年他蝉联州联赛最佳球员，率领球队时隔48年再次夺得南美解放者杯冠军，个人荣获南美解放者杯最佳球员。此外，他还将2011年度普斯卡什奖、巴西金球奖、巴甲足球先生以及南美足球先生等诸多重量级奖项揽入怀中。而此时内马尔年仅19岁，已迅速跻身世界足坛最出类拔萃的新星之列。
在桑托斯最后的岁月里，内马尔写下了他在本土足坛上最浓墨重彩的一笔，他获得了代表无上荣誉的Horsconcours大奖。此奖项直接指向巴西可遇不可求的绝世天才，甚至可以作为巴西足球历史的参考坐标。Horsconcours跨越了42年，终于实现了两个巴西天才的遥相呼应，一端是1970年的贝利，另一端就是2012年的内马尔。相比之下，内马尔在2012年的另一个重量级荣誉——“年度南美足球先生”都显得不那么重要了。
天才升空成就诺坎普英雄
天才的跨越既在意料之外，也在情理之中。2013年5月26日，内马尔以官方5710万欧元的价格加盟巴萨，震动了世界足坛。内马尔选择在欧洲顶级俱乐部实现个人价值，既是个人夙愿，也是一个天才绕不开的宿命。类似“崭露头角”“横空出世”这样的词已无法形容此时的内马尔，他可以尽情地释放自己，融入团队。
首个赛季他便惊艳世人，将多个纪录踩在脚下：成为近3个赛季以来，第一位在国家德比处子战中取得进球的巴萨球员，终结近5战不胜皇马的历史；欧冠联赛6∶1大胜凯尔特人，内马尔14分钟内成就了欧冠史上第4快的帽子戏法，他也成为史上第一个在欧冠和南美解放者杯上都上演帽子戏法的超级球星。2014—2015赛季巴萨6∶0大胜格拉纳达，内马尔完成了西甲联赛的首个帽子戏法，并在22岁就完成了第200个进球与第100个助攻。2015年6月7日，内马尔的压哨进球帮助巴萨3∶1击败尤文，第5次夺得欧冠冠军，成为首支两夺“三冠王”的球队，内马尔个人以总计10球成为本赛季欧冠射手王。2015—2016赛季，内马尔在主场5∶2大胜巴列卡诺的比赛中上演巴萨生涯首个大四喜。之后不仅入围2015年FIFA金球奖3人候选名单，而且在2015年年底连获最佳美洲球员与桑巴金球奖两项殊荣。
2017年的欧冠赛场，内马尔迎来了他在巴萨最耀眼的时刻，史诗中的英雄情节被内马尔淋漓尽致地演绎出来。1/8决赛首回合巴萨0∶4败走巴黎，次回合的死亡审判似乎预先降临，人们仿佛听到幽谷深处的丧钟敲响，笼罩在诺坎普的上空。此时内马尔在社交网站上用葡语写道：“尽管只有1%的可能，但我们仍有99%的信念。”旁边是他双手指天的图片。多少球迷认为，此举不过是为注定的出局渲染悲壮色彩。然而，内马尔就像图片中那样，真正成为扭转乾坤之人。1/8决赛次回合，在诺坎普球场，内马尔打进2球，创造1个点球，并用一记助攻，为奇迹冲破牢笼撬开了最后一道锁链。巴萨主场6∶1大胜巴黎，以总分6∶5晋级，成为首支在欧战首回合4球落后下神奇翻盘的球队。耐克公司将内马尔那句看似不可能完成的誓言做成了巨型图像，像遮天的帷幕一样高悬在阿拉贡的大街上。
打开天窗寻找头顶的那颗星
因为有了风云，英雄才会如潮水般波澜壮阔，或被堤坝拦截归于平静，或冲出堤坝成滔天巨浪。正当人们在巴萨锋线MSN组合中憧憬大写的“N”时，内马尔做出了迄今为止最出人意料也颇显坚毅的一个决定：离开巴萨。下家正是不久前以对手身份成就内马尔欧冠壮举的大巴黎。2017年8月4日，巴黎圣日耳曼宣布签下了内马尔，合约为5年。2。22亿欧元的违约金创造了世界足坛的最高转会身价，内马尔的此次转身如当初加盟巴萨一样再次震惊世界足坛，不同的是前一次水到渠成，这一次晴天霹雳。
仅仅25岁，已扎根顶级豪门的内马尔为何在方兴未艾之时选择离开？除了超级合约这种功利性的诱惑之外，内马尔本人透露出强烈的欲望：追随自我、驱动自我、成就自我。内马尔在发布的一则长文中这样写道：“运动员的生涯便是一直被新的挑战所驱动的，有些事情我们总是会遇到，还有一些事情则是我们自己决定的，随之而来的还有其他后果……我接受巴黎的提议，我想要与他们达到足坛的新高度，为这家俱乐部夺得冠军奖杯。因此我做出了大胆的规划，我已经接受了新的挑战。”他摆脱梅西的阴影，成為真正核心的“心”，挥别索然无味的顺风顺水，披荆斩棘，将个人价值深深印在功劳簿上。
仅仅几个月时间，内马尔成为大巴黎乃至整个法甲联赛的领军人物。在为巴黎出场的前12次比赛中，他贡献了11个进球和7次助攻，最佳阵容几乎每周都有内马尔的名字，联赛前8次出战平均效率评分高达8。86，超过了梅西，在欧洲五大联赛效率评分榜上独占鳌头。2017年度桑巴金球奖评选中，内马尔毫无意外地第3次当选，得票率高达27。71%。
忍辱负重复兴桑巴军团
在巴西人看来，内马尔是这个足球王国在大罗、小罗之后新一代的天选之子，与生俱来的黄绿赋予他独特的使命。内马尔在2011年年初以贡献9球的绝佳表现，帮助巴西U20队夺得南美青年足球锦标赛冠军，个人荣膺最佳射手。2013年联合会杯上内马尔大放异彩，5场比赛个人打入4球送出2次助攻，3场小组赛和决赛都被评选为MVP，接连洞穿布冯、卡西利亚斯两位世界级门神的十指关，是巴西队第4次夺得联合会杯冠军的头号功臣，内马尔也将赛事金球奖收入囊中。
转眼来到了2014年，巴西世界杯竟成了内马尔和所有巴西人心中无法愈合的伤痕。内马尔毫无悬念地承担起历史交予的重任，他通体泛着金光，如天使一样护佑着整体实力并不雄厚的桑巴军团。首战内马尔便梅开二度，巴西队3∶1完胜克罗地亚队。A组末轮，上半场又是一个梅开二度，内马尔飙升到射手榜首位，巴西队4∶1力克喀麦隆队。内马尔进球后重复着双手指天的动作，渴望天堂之门逐渐敞开。1/8决赛，内马尔经历点球大战洗礼，第5个出场并稳健破门，巴西队闯入8强。
此时，狂热之中的巴西球迷已忍不住畅想天堂的胜景，仿佛内马尔注定要用瘦削的臂膀捧起第6座大力神杯，然而命运的罗盘却突然遭遇了诡异的磁场。1/4决赛，尽管巴西队2∶1顺利战胜哥伦比亚，但内马尔在第86分钟遭受重创，苏尼加从背后的猛烈撞击让内马尔如海绵般倒地，这场比赛中他再也没有站起来。经检查内马尔的第3节椎骨破裂性损伤，在桑巴军团最需要他的时候，他却提前与世界杯告别。半决赛对阵德国，天使的折翼让巴西球迷不再相信天堂，1∶7，死神的镰刀将东道主的命运蚕食殆尽。内马尔被担架抬出场时掩面留下了泪水，但他是在1∶7惨败后第一个来到训练场为巴西队队员擦拭眼泪的人。他紧紧拥抱备受质疑的老帅斯科拉里，鼓励队友坚持到底。本届世界杯上，内马尔以4球1助攻获得铜靴奖。
噩梦初醒，内马尔很快重回赛场为国征战。2016年本土的另一场盛事——里约奥运会中，英雄终于成就王者荣耀。内马尔领衔巴西国奥队首次斩获奥运男足金牌。1/4决赛内马尔第11分钟破门，半决赛几乎成了他一个人的舞台，开场15秒打进奥运男足史上最快进球，终场前点球破门，另有两个助攻，巴西6∶0淘汰洪都拉斯。东道主决赛的对手仍旧是德国，不同的是这一次内马尔站在场上，并将命运的罗盘牢牢握在自己手中。上半场任意球破门，打入巴西队120分钟内的唯一进球，点球大战一剑封喉，巴西队总比分6∶5战胜德国队完成复仇。
时间步入2018年，俄罗斯世界杯上，内马尔依旧是桑巴军团的灵魂，但他更加成熟，也更加强壮。英雄将以何种方式开启未来，答案就在不远处飘荡。