一个中国小伙子初到美国学习音乐时，由于经济拮据，只能靠打钟点工维持生活。一天，他路过一家地处闹市的银行，看到很多学生都在银行门口当“街头音乐家”，驻足观赏的人群中时而响起稀疏的掌声，还有很多人纷纷向钱盒里投掷硬币。
第二天，小伙子拿着一把小提琴加入到“街头音乐家”的队伍里，慢慢的，他发现在拉琴的学生中，多数人是为了玩潇洒，只有一个黑人学生是为了生计去拉琴赚钱的。也许是惺惺相惜，中国小伙子很快就和那个黑人学生成为很要好的朋友，相互关照，相互学习，每日一起拉琴赚钱，收入还算丰厚。
那个黑人学生很满足于目前的生活，甚至于拉琴的时候也能表现出满足和陶醉。而中国小伙子并没有满足现状，在街上赚了一些钱之后，便到哥伦比亚大学攻读音乐博士学位去了。十年之后，中国小伙子在那家银行门口又遇到那位黑人学生，黑人看到当年的好朋友忽然出现，热情地打着招呼：“嘿！好久不见，你现在在哪里拉琴？”中国小伙子回答说：“卡内基音乐厅。”黑人又问：“哦，那是美国最著名的音乐厅，门口也有很多人？也能赚到很多钱？”中国小伙子说：“是的，可以赚到很多钱，不过，我是在音乐厅里面拉琴。”黑人听罢，惊愕地长大了嘴巴……
黑人怎么也不会想到，今天的这个中国小伙子已经成为闻名世界的音乐巨人，他以香港回归为主题创作的《一九九七交响曲》，响彻中国大地，一曲《卧虎藏龙》主题曲获得美国奥斯卡“最佳原唱配乐奖”，成为史上第一位拿下此殊荣的华人音乐家，也是让所有的美国人都知道了——原来东方音乐是那么的好听。
那位当年的中国小伙子，就是著名音乐家谭盾先生。