非洲的撒哈拉大沙漠在成为沙漠以前，土地肥沃，水分充足，是各种植物生长的天堂。在这些植物中，不乏一些高大的树木，它们以其发达的根系和硕大的树冠，占尽了生长的优势，成了这片土地的“霸主”。在那个时候，在那个生长环境里，这些树木或鲜花盛开，或枝繁叶茂，尽情展露着自己迷人的外表。
后来，由于众所周知的原因，地球上的环境变得恶劣起来，撒哈拉大沙漠所在的地区难逃厄运，也开始变得干旱。渐渐地，风沙成了这里的常客。
面对自然条件的挑战，许多植物包括那些大树抵抗不住，开始成批地枯死，直至灭绝。
在这些高大的树木中，有一种树，也在经受着气候变化带给自己的考验。但是，这种树丝毫都不畏惧，在经过一番认真的“思考”以后，它决定改变自己。于是，这种树的叶子就渐渐退化，以至最终消失殆尽。最后，它干脆用树干和枝丫代替叶子进行光合作用，以一种不可思议的生存术存活于茫茫沙海，直至今天。
这是一种敢于直面困难的树，它果然舍弃了那些曾经让自己引以为豪的叶子，为自己生命的延展创造了条件。这种高可达4-9米的大戟科灌木，它们枝条碧绿，光滑，有光泽。由于浑身上下找不到一片叶子，因此，今天的人们形象地称呼它为“光棍树”。
“光棍树”的演化对我们的人生有着很好的启迪。老子说：“五色，令人目盲；五音，令人耳聋；五味，令人口爽；驰骋畋猎，令人心发狂；难得之货，令人行妨。”在纷纷扰扰的世界里，一个人倘若被形形色色的诱惑所左右，这也舍不得，那也放不下，就很少能朝着人生的理想和目标走，到头来终将碌碌无为。
因此，一个聪明的人，面对纷繁复杂的人生，应认真做好人生的“减法”，只有把名利地位看得淡一些，果断舍弃人生中那些华而不实的东西，才能表现出宽阔的胸怀和高尚的风格，自觉用有限的生涯追求无涯的知识，用自己的才能和智慧为社会创造财富。