有一次，汉宣帝宴请大臣。席间，有个大臣不善饮酒，喝了几杯宣帝的赐酒后，小便失禁。这一幕被一个太监看见了，他和那位大臣素有间隙，于是就大声禀告汉宣帝：“陛下，小人发现有人竟敢在宫殿上小便！”
这还了得，汉宣帝一听，怒不可遏，立命卫士将肇事者绑了起来。按照汉律，这样的事，要以“大不敬”罪名处以斩首。宴会的气氛一下子变得异常紧张，那个闯祸的大臣酒也醒了，吓得瑟瑟发抖，但谁也不敢替他求情。
“皇上，小臣有异议！”此时，光禄大夫张安世突然站了起来，说，“有什么证据证明他身上就是尿而不是酒呢？依我看，这是他不小心弄洒了酒……”站在一旁的太监轻蔑地一笑，反问：“那你怎么知道就一定是酒洒了呢？”张安世不置可否，径直走到那个大臣身边，趴在地上，在其潮湿的裤腿处舔了起来，众人看得目瞪口呆。过了好一会儿，张安世才抬起头，笑道：“启禀陛下，看来这是一场误会，他的裤腿上明明是酒啊！”
张安世的举动也让汉宣帝吃惊不小，半天才回过神来，最后，他点了点头说：“看来确是场误会，把人给放了！大家继续畅饮吧！”
宴会结束后，那个太监又悄悄对汉宣帝说：“皇上，谁都看得出，那个张安世是在偏袒罪臣……”汉宣帝不耐烦地打断他的话：“你不要再说了，朕心里明白！”“可您为何还要放人呢？”太监心有不甘地问。汉宣帝呵斥道：“你究竟想怎么样？张安世如此仗义救人，而朕还要去杀人，你想叫天下人都骂朕不近人情吗？”太监一听，只好讪讪离去。
后来，也有人问张安世：“尝人溺，岂不恶心？”张安世笑答：“能救人一命，值矣！”