春秋时，赵盾给晋灵公做宰相，在外人看来作为人臣已经位至极品，可算功成名就，然而他的日子过得却很难受。
原来，这位晋灵公天生一个纨绔子弟，不学无术，只知吃喝玩乐，他不仅生活奢侈，而且残暴荒淫。他曾在名为桃园的园林里盖了一座楼，取名降霄楼。灵公喜欢站在楼上用弹弓射人，看人躲避彈丸的狼狈样子取乐。
国君如此冥顽暴虐，让身为国相的赵盾忧虑不已，因而时常劝谏，时间长了，灵公看见赵盾就心烦，觉得他太碍事，渐渐滋生了杀心。
这一天，晋灵公召赵盾来喝酒，然后埋伏下武士，准备将赵盾灌醉后动手。君主招呼喝酒是不敢不去的，赵盾虽然不大情愿，也只好硬着头皮奔宫中而去。
进宫后，碰巧遇到了晋灵公的一个厨师，他拦住了赵盾，问他：“您知道和君主喝酒的礼节吗？”赵盾一怔，那人说：“君主赏臣子喝酒，举三次杯，就可以停止。”赵盾心领神会，这是告诉他不要贪杯，喝完快走。赵盾果然按那个厨师的指点，喝了三杯酒，转身就走了，这时灵公布置的武士还没有来得及集合。灵公情急之下就命人放出凶猛的猎犬去咬赵盾。又是那个厨师出来把狗打死了。很快灵公派来的武士又追上来，依然是那个厨师挺身搏斗，一番厮杀，终于救出了赵盾。
赵盾看着这位厨师很是奇怪，说：“你我素不相识，为什么要不顾生死来救我呢？”厨师说：“先生您不记得我了吗？我就是当年桑树下的饿汉。”
原来赵盾经常到首山打猎，有一次看见有一个人饿得快死了。把随身带的食物给他吃，谁知这个人只吃了一半就不吃了。问他原因，他说：“我出外三年了，不知母亲是否还在，我想留给母亲。”赵盾见他如此孝顺，又给了他很多饭和肉，让他吃饱。就是这个饿汉后来给晋灵公当了厨师。
赵盾没有想到当年的一点善行，竟使他免除了天大的祸患。这个故事看似离奇，其中蕴含的道理却简单而质朴，只要播下善意的种子，它就会发芽、开花、结果。在匆匆的人生旅途中，不要错过举手之间的善意，说不定它会让你在寒冬时收获一份温暖，在孤独时收获一段爱情，在困厄时收获一种帮助。