常笑“文革”时期的张铁生交白卷，在以科举来选拨人才的封建社会，头名状元被视天下第一才子，但也有状元交白卷的典故。
一是胸无点墨的白卷状元：清代有个纨绔子弟靠疏通关系、贿赂官员，在乡试、会试中过关斩将。直至参加殿试时，也用重金物色好为他传条子的人，他信心十足地以为又会夺得头名。但殿试时考生集体坐在京城保和殿，他的座位在殿廊边，举着亮晃晃钢刀监考的武士立在他的身旁，心里惶惶恐恐，不仅传不了纸条，脑子里原有的一点点知识也变得空空如也，手中的笔也没落考卷一下，临交卷硬着头皮写了几句话：“臣对：臣闻‘知之为知之不知为不知，是知也’。臣不知，臣不敢妄对。臣谨对。”该考生如此“臣对”、“臣谨对”不名落孙山才怪，以后他再不敢应试了。
二是马失前蹄交白卷：清康熙年间的状元马世琪文名很高，参加会试时，人们都认为第一名非他莫属，他自己也得意地以为稳进前三名。待进入考场，遇到了“渊渊其渊”的古怪题，他先猜出“渊渊”是鼓声，考题是从《诗经》截取的，又怀疑另有含义，由于怕考砸了锅，坏了他的文名，一整天竟写不下一个字。临交卷写了首打油诗：“渊渊其渊实难题，闷煞江南马世琪。一本白卷交还你，状元归去马如飞。”他并未一蹶不振，后来他如愿考上了状元，交白卷倒成了佳话。
三是偏题、怪题交白卷：明朝时李贤任浙江学政，考前微服私访，见两个考生在悠闲地下棋，他问他们为何不加紧准备考试？两个考生不知他是学政大人，充满自信地说：“我们已做好夺魁准备，莫非考官用百人名的考题刁难。”李贤心里气得不行，认为考生太狂妄。回去后费尽心机拟了道百人名的考题：“孔门七十二贤，贤贤何德？云台二十八将，将将何功？”如此考题，就是让考生把《史记》和《后汉书》全搬进考场，也难将孔门七十二贤和刘秀二十八功臣的德和功一个个说清。此科考生全交白卷，未录取一人。