隋文帝杨坚的皇后独孤伽罗，是历史上少有的“贤内助”，其贤能堪与唐太宗的贤妻长孙皇后相媲美。
独孤皇后平日生活俭朴，通达古今。丈夫当了皇帝，她不遗余力地支持他的事业，内外政事都加以过问。文帝每天上朝时，她都要与文帝一起乘辇去朝堂，到了门阁才止步。等退朝时又来迎候，一起回宫。她暗中遣宦官监察朝政，若有不妥的地方，等文帝退朝后，她必然婉言进谏，文帝常常惊异于她的见解，对她既宠爱又有些敬畏。她也从不为自己的亲人邀功请赏，她的兄弟做官也不过是将军、刺史而已。
独孤皇后在政治上十分清醒，唯独在一个方面十分决绝，“性尤妒忌”，见不得男人拈花惹草，尤其容不得别人纳妾。
她十四岁嫁给杨坚时便要他发誓，保证此生不纳妾。杨坚立下誓言：“不和第二个女人生孩子。”果然杨坚的七个子女皆为独孤皇后所生。不想杨坚当了皇帝，按照《周礼》规定，天子可以立一后、三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻，这些都是名正言顺的。皇后尽管内心十分不满，但祖制难违，唯有加强监督了。在她的严格管理下，文帝“唯皇后当室，旁无私宠”。诸嫔妃宫女也在独孤皇后严厉的目光下噤若寒蝉，无人敢冒生命之虞去与皇上调情。
有一天，文帝偶然在仁寿宫见到入宫多年的尉迟贞，不由为之心动，宠幸了她。皇后得知此事，妒火中烧，趁着文帝上朝之机，一抹黄绫让尉迟贞香消玉殒。
文帝得到报告后气得七窍生烟，可怜身为皇帝，发泄的方式却仅仅是骑上一匹马，疾驰而出。大臣高颎、杨素得知，赶紧纵马追赶，一直追到山谷间二十多里，才扣住他的马辔。文帝沮丧地说：“朕贵为天子，反不得自由，连一无辜弱女也保护不了，要天下又有何为？”
高颎正色说：“得天下艰难，守业更不易，怎能为了一个妇女，反将天下看轻？”
文帝听了，沉吟不语，然而郁闷难消，一直待到半夜才返回皇宫。
独孤皇后也觉做得过分，痛哭流涕着向文帝认错。到了此时，文帝也无可奈何。
然而独孤皇后的嫉妒之心丝毫未减，不仅管着自己老公，手下大臣乃至亲生儿子都不放过。凡有姬妾生孩子的。她一定劝皇上加以斥责，甚至降级免官，连与她父亲交情深厚的宰相高颎也不能幸免。
太子杨勇为人宽厚，但内宠很多，唯独与独孤皇后亲自选定的正妃元氏不合，常让她独守空房。这让独孤皇后极为气愤，每当太子入宫晋见，都不给他好脸色看，并在文帝耳边说他的不是。本来文帝对太子十分信任，常让他参议政事，因为独孤皇后的枕边风，文帝对太子也有了看法。元妃患病死去，独孤皇后以为是太子有意谋害嫡妃，心里越发不平，暗怀了废太子的打算。
二儿子晋王杨广生性狡诈诡谲，善于矫饰逢迎，早有夺嫡之心，明白在家里老妈才是关键，便抓住独孤皇后善妒的情性，一味迎合，不惜命人将其他姬妾所生的骨肉掐死，只有正妃萧氏所生之子才禀告父母，造成仅与元配厮守终身的假象。有一天，文帝与独孤皇后同临晋王府第，提前得到消息的杨广便将后宫美姬都藏了起来，只留下又老又丑的宫女充当侍役，身上所穿全是粗布衣服，杨广与萧妃也穿得很陈旧。独孤皇后素性节俭，特别是见晋王室无美姬，只有丑妇，对杨广极有好感，自此对他另眼看待。
太子杨勇被日渐疏远，不免言语之中露出怨愤，文帝大怒，终于宣布废黜太子杨勇，改立晋王杨广为太子。
独孤皇后病逝后，杨广露出了本来面目，日益荒淫，甚至趁他老爸卧病在床，调戏起了宣华夫人，文帝气得吐血，但事已至此，只能哀叹道：“畜生何足托大事！独孤误我！”
仁寿四年（公元604年），杨广登基，成为历史上最荒淫无道的隋炀帝，短短十几年间，便将其父杨坚苦心经营数十年的隋帝国折腾得摇摇欲坠。
隋朝的灭亡，罪责固然在杨广，而其前因则是独孤皇后吃醋惹的祸。这事听起来有些荒唐，而事实上，历史往往就是由一些看似不起眼的因素决定的，就如同蝴蝶扇动了一下翅膀，在远方带来的也许是一场具有毁灭性的飓风。