在喜剧中使用双关语，历来有争议。评论家认为这是“最低等的智力形式”，这个论述被很多作家引用。但是，也有不少作家喜欢使用双关语，包括莎士比亚。在最近的一项研究中，研究人员发现，大脑本身是把双关语分割处理的，相关研究发表在《偏侧性：身体、大脑和认知中的非对称性》杂志上。研究表明，在处理双关语时，大脑的左右半球行使不同的功能，最终需要通过互相“交流”，才能真正理解幽默之意。
为了搞清楚大脑是如何理解双关语的，加拿大温莎大學的研究人员，先在受试者的左侧视野或右侧视野（分别对应着右脑和左脑）展示一个与双关语有关的词。然后，研究人员分析了每种情况下受试者的反应时间，确定哪一侧大脑在其中起主要作用。论文作者之一、心理学教授洛丽·布坎南解释说，左侧大脑是语言半球，所以它负责处理双关语的本意，稍后右侧大脑才领会到这个词的言外之意。
大脑两个半球之间的互动，让我们理解了这些双关语的笑点。作为一种文字游戏，双关语具有幽默的基本要素：和预期的不一致性产生了幽默。双关语有多重含义，人们首先用左半球结合上下文做出特定的解释，右半球随后引导人们发现另一层意想不到的意义，触发布坎南所说的“令人惊讶的重新解释”，幽默就出现了。
“这项研究与早前的一些观察结果一致，一些大脑右侧受伤的人会变得很没有幽默感，他们知道笑话的意思，但是并不觉得滑稽可笑。”布坎南说。她希望这方面的研究能发展出一些康复疗法，帮助这些人找回幽默感。毕竟，幽默的双关语能使人神经放松。