清朝统治者满族人，在还未入关时，主要以畜牧、游猎为生。所以，他们当时极其重视骑射技艺，对于骑射的根本要素——马匹，更是挑选严格。因为良马大多是烈马，所以，对于难以驯服的烈马，他们尤为偏爱。他们的首领努尔哈赤、皇太极等人亦是如此，其胯下的良马大都是自己驯服的烈马。
满族人入关后，依然视骑射尚武为“满洲根本”“先正遗风”，甚至在紫禁城中立起了“下马必亡碑”，时刻向后代传递着“如果丧失了马上的技艺，就离灭亡不远”的理念。其言不可谓不重，效果也不错，清初的皇帝们，基本都称得上“武林高手”。但是，这样的传承并没有持久——最初显露颓势的地方，就是皇帝的马。
与在关外时驯服烈馬为良骑不同，为皇帝选马的首要考虑不是优劣，而是平稳。为了让马变得平稳，驯马师会让它们去跑圈棚。圈棚就是在驯马场搭建的一个只比马耳高出三指的木棚子，这座木棚子里面的宽度只够一匹备选的御马奔跑，各个圈棚首尾衔接。将全部备选御马关在圈棚里，上百名驯马师站在圈棚外面，手持马鞭，鞭打备选御马。如果备选的御马在圈棚中尥蹶子，棚顶的横木必然会磕伤马头。备选御马在这种圈棚中跑上半年后，都会跑得异常平稳。因为一旦不平稳，必然会被木棚子磕伤头部或身体——磕碰多了，就长记性了。
半年之后，这些备选御马会被牵出圈棚，驯马师在马鞍左右各搭上一只木桶，木桶中装满清水，然后驯马师赶着它们狂奔十里，到目的地之后，分别称量木桶中所剩清水的重量。木桶中剩水最多的马，被认为是跑得最平稳的马，而这匹马，就是皇帝的首骑御马，其他排名靠前的九匹马，则是备选的副骑御马。如此训练出的御马，奔驰千里、桀骜不驯的马性全无，变成了一匹匹奔跑起来四平八稳的太平马。当这些马成为皇帝的坐骑，再优秀的骑射传统，恐怕也要慢慢沦为表演秀了。
于是曾经行动如电、令强敌胆寒的八旗铁骑，随着皇帝选马标准的改变，慢慢被磨去了一身的锐气。满族人虽然没有“下马”，但骑的是太平马，过的是奢侈生活。最终，八旗子弟成了纨绔子弟的代名词。