与现在利用网络造谣、传谣不同的是，古代谣言有相对成熟的载体和传播方式，最常用的是童谣、谶纬等形式。
科举造谣
古代谣言多是所谓的“文化人”制造的，一些学子出于考取功名、扩大影响等目的，于是有意利用造谣形式进行炒作。
明代彭时的《彭文宪公笔记》里，记录了不少当时的科举逸闻，其中有一则发生在他自己身上。正统年间，彭时参加会试，就在考试结束后、公布名次之前，传出了一则民谣：“众人知不知，今年状元是彭时。”
令人难以置信的是，发榜后，彭时真是第一名，成了状元。对此，连彭时自己都觉得不可思议。实际上，这所谓的民谣不过是一种谣言。
当时主考官常与考生进行权力交换，接受考生的贿赂，以致一些成绩不太好的考生，最后也能取得很好的名次。为了掩饰这里面的猫腻，他们便会以谶语、童谣等形式，散布谣言，扩大该考生的影响。
无独有偶，万历年间也曾有一则事关科举成绩的童谣传出，而且惊人地相似的是，童谣最后也应验了。这起造谣嫌疑人叫徐海曙，字日升，据《池北偶谈》所记，徐海曙参加万历年间在山东举行的一次乡试，不久济南市面上便传出了这么一则童谣，只有短短的八个字：“三人两小，太阳离岛。”
发榜后，时人才知道，这童谣说的是新晋解元徐海曙。徐海曙字日升，童谣就是将他的姓名拆开来形成的。“三人两小”就是“徐”字；“太阳离”，不就是“日升”吗？
后来的清朝学子也喜欢造谣。清褚人获《坚瓠集》里记述了一名叫翟永龄的考生故事。当时翟永龄欲赴南京赶考，但由于没有盘缠，他买枣数十斛出售，筹集费用。如何既能将枣儿卖了，又能扩大自己的影响？他便想到造谣。
他每次经过街市，便会喊来成群的孩子，给他们每个人分一捧枣儿。但是有条件的，要在沿街唱喊童谣：“不要轻，不要轻，今年解元翟永龄。”
当时听到这童谣的势利者，还真相信了，急着去他的居所拜访未来的解元。为了拉近关系，纷纷买他的枣儿，翟永龄靠卖枣儿大赚了一把。
起义造谣
历史上有“成者为王，败者为寇”的说法，所谓谣言，如果后来能成功地变成现实也就不再是谣言，而变成了伟大的预言。从史料上看，古代历次农民起义大多是利用“谣言”先制造舆论。《史记·陈涉世家》记载：先是用朱砂在一块白绸布上写下“陈胜王”三字，然后塞进鱼肚里，并有意让士兵买去宰杀。未出意料，看到从鱼腹中剖出的“丹书”，士兵都感到十分惊奇。这还不够，陈胜又安排吴广半夜跑到附近的荒庙里，点燃篝火装作鬼火，大声叫喊“大楚兴，陈胜王”。结果这些士兵半夜听到这声音，都十分惊恐，第二天便传开了。
此后，不论是成功的，还是失败的，农民起义军都跟着学起来，只要是农民起义，就会出现“谣言”——
东汉末年黄巾军起义：“苍天已死，黄天当立；岁在甲子，天下大吉。”
唐末曹州王仙芝起义：“金色虾蟆争努眼，翻却曹州天下反。”
元末韩山童红巾军起义：“石人一只眼，挑动黄河天下反。”
…………
皇帝造谣
在古代，最擅长“造谣”的，并不是喝过墨水的学子，而是皇帝，其“造谣”手法相当老到，很轻松地便通过“谣言”让大家迷信自己。
隋朝开国皇帝杨坚能顺利代周建隋，便是借谶语这种形式，让大家知道，他当皇帝是天意。当时社会上出现了这么一则谣言：“白杨树头金鸡鸣，只有阿舅无外甥。”
据《隋书·五行志上》记载，当时杨坚故作不解，让同僚给他分析。同僚称，白杨是指杨坚，金鸡代表皇冠，“白杨树头金鸡鸣”连起来理解就是，皇冠将戴在杨坚的头上；下面一句“只有阿舅无外甥”，是说周家天下的气数尽矣。
杨坚听罢大喜，遂下定决心代周称帝。他为了避嫌，将这则童谣出现时间提前到了北周初。公元581年，杨坚终于废黜他的外孙周静帝，自立为帝，改国号“隋”。值得一提的是，杨坚当了皇帝以后，担心他人再利用“谣言”来推翻隋朝政权，便开始禁谣了。
北宋开国皇帝赵匡胤也是一位利用“谣言”的高手，也是靠“造谣”坐上了皇帝宝座的。公元960年，赵匡胤统率大军刚离开不久，便让部下在东京城内散布了一则“谣言”：“出军之日，当立点检为天子。”等到大军行至陈桥驿，这天晚上，赵匡胤的一些亲信，又在将士中散布说，今皇帝幼弱，不能亲政，我们为国效力破敌，有谁知晓；不若先拥立赵匡胤为皇帝，然后再出发北征。
如此这般，赵匡胤手下将士的情绪，很快就被煽动起来，喝醉酒的赵匡胤“被黄袍加身”。披上黄袍后，赵匡胤还装出一副不情愿的样子说，“你们自贪富贵，立我为天子，能从我命则可，不然，我不能为若主矣”。
朱元璋同样精于利用“造谣”。据《元史·五行志二》记载，在他的起义规模越来越大、胜利在望之时，河北一带突然出现了一则童谣：“塔儿黑，北人做主南人客；塔儿红，朱衣人做主人翁。”
好在朱元璋最后真的推翻了元朝，建立了朱姓明朝。朱元璋“造谣”并非上述一起，在元顺帝至正十五年（公元1355年），元大都北京街头出现了一首童谣：“一阵黄风一阵沙，千里万里无人家；回头雪消不堪看，三眼和尚弄瞎马。”这里的“三眼和尚”，便是指朱元璋，朱元璋曾当过和尚；蒙古人自称马上民族，这里的“瞎马”自然是代指已快不行了的元朝了。