中国古代，尧舜搞禅让传为美谈：见贤德者，主动让天下，端的是好！就连韦小宝也知道“尧舜禹汤”是大大的好词。
自然也有些知识分子对禅让制很怀疑。荀子质疑其真实性：“夫曰尧舜禅让，是虚言也，是浅者之传，是陋者之说也。”韩非子更直白：“舜逼尧，禹逼舜，汤放桀，武王伐纣，此四王者，人臣弑其君者也。”意思是：所谓禅让，都是说得好听，实质上，就是强权、逼宫、弑君。
细一想，还真是。中国历史上有年表可查的禅让，是王莽篡西汉，曹丕篡东汉，司马炎以晋代魏。南北朝时，南朝宋齐梁陈就禅来禅去。凡禅让者，多谥恭帝。东晋恭帝禅让给刘裕，西魏恭帝禅让给宇文觉，隋恭帝禅让给李渊，后周恭帝禅让给赵匡胤……说是应天顺人，都是文人的神化。
曹操死，曹丕为魏王。夏天东郊大阅兵，然后大军回故乡显威风，之后汉献帝让位。汉献帝让，曹丕推；汉献帝再让，曹丕再推。
中间有一批人上表，说天运惟德所在，汉室已衰，再不登基，就过于恭敬了，他们很不安啊！然后汉献帝下诏书，总之是大夸曹操父子。一群人上表劝曹丕，曹丕又推让。最后搞出个封禅坛，曹丕才接受了禅位。登基时，曹丕回头对群臣说了他人生中最妙的一句话：“舜禹那些事，我算是知道了！”
所谓禅让，也就是这么回事。
四十五年后，司马懿、司马师与司马昭，已经把魏国大权揽得差不多了。司马昭逝世，司马炎接任为晋王，然后魏帝曹奂下诏书，格式跟当年汉献帝夸曹丕那套基本一样。司马炎自然也要礼让的，于是刚被提拔的御史大夫王沈等人赶紧发挥作用——“固请”。司马炎好像不得已：哼，都怪你们那么多人要我做皇帝，我也不想呀！然后，登基稱帝了。
王沈这个人，还真会帮忙啊！
王沈早年跟的是曹爽。司马懿杀曹爽后，王沈还是在魏国朝廷混。魏皇帝曹髦试图消灭司马氏，找王沈商量，王沈跑去跟司马昭告密，此后曹髦被司马昭杀死，王沈因功封安平侯。
回头说曹丕。他封魏王后，第一时间任命贾诩为太尉。孙权听说了，大笑。说来也不难理解：话说贾诩虽是大谋士，但人品并不好。他投奔过的主子——李傕、郭汜、张济、张绣——多半都死了；他又助张绣杀了曹操的长子、侄子与爱将，靠着准确的投靠时机归附了曹操，又聪明地扶曹丕当了继承人，于是得以功高爵显——聪明归聪明，人品不怎么样，所以孙权大笑。
擅长拥立的人，都不算道德君子。
赵匡胤的名宰相赵普第一次罢相后，为继任的宋太宗搬出了“金匮之盟”，确立了宋太宗执政的合法地位，继而帮着坑害赵匡胤的儿子。当然也可以说，五代十国时，文人被压怕了，所以总是奉承上意。
明朝有著名的夺门之变，代宗将死，英宗复辟。首功之臣是在病榻前受命的石亨、太监曹吉祥。几年后，他二位也在曹石之变中被干掉——大概君王也明白，这等小人实在危险得很。雍正杀隆科多，也差不多是这意思。
所以，某种程度上，君王与拥立者都在彼此打量。每一个带头在下面高呼万岁的，可能是第一个变脸的。
前头提到，有一批人上表，说曹丕再不登基，他们很不安哪！——这批人中领头的，正是四十五年后篡了曹家江山的司马炎的爷爷，历任督军、御史中丞的司马懿。