1839年6月3日，奉命赴广州禁烟的清朝钦差大臣林则徐，将收缴的大量英商鸦片在距广州一百多里的虎门当众销毁。一时间，全世界都将好奇的目光对准了东方，对准了大清国。
事情发生后，英国要求清朝赔偿收缴鸦片造成的损失，遭到清王朝的严正拒绝，接着清王朝向所有“海外夷人”发布通告，停止商贸往来。看到事件朝不利于自己的方向发展，英国人誓言一定要报复。此时的林则徐虽然做了一些应战的前期准备工作，但其内心却对英国人不屑一顾，他向道光皇帝报告说：“英国要攻中国，无非乘船而来，他要是敢入内河，一则潮退水浅，船胶崩裂，再则伙食不足，三则军火不继，犹如鱼躺在干河上，白来送死。”他认为英国士兵不能上岸作战，“若至岸上，更无能为。是其强非不可以制也”，因为“夷兵除枪炮之外，击刺步伐，俱非所娴。而其腿足缠束紧密，屈伸皆所不便”，“如果奔逃上岸，夷兵浑身裹紧，腰腿直扑，跌倒便爬不起来，凡是内地不论怎样人民，都可杀掉这些异类，跟宰犬羊一样”。
从林则徐给皇帝的这份奏折里，我们可以看出，林则徐对英国军队的情况缺乏起码的了解。第一，他不清楚当时的英国海军已具备较强的陆地作战能力；第二，他不明白英国军队有完善的后勤保障系统；第三，他对现代军队习见的绑腿缺乏常识，不知其更有利于行军，而以为人一摔倒就爬不起来。
林则徐对英国军队的无知，与清代闭关锁国的现实有关。因为长期闭关锁国，世界先进的知识和科学技术进不来，国人自然对外界缺乏了解，即使是像林则徐这种见多识广的官员也不例外。
作为清国官员的自大心态，更加剧了林则徐的无知。所谓自大心态，就是明明自己落后于他人，却偏偏认为事事比他人强，对他人不屑一顾。其实，林则徐的自大心态绝不是虎门销烟之后才有，在刚刚追缴鸦片时就充分暴露了出来。林则徐勒令外商交出鸦片后，曾要求他们签订一个单方拟定的协定，这就是清人所谓的“甘结”。甘结文本是这样的：“具甘结夷人____，今到天朝大宪台前具结：远商之船，带____货物来广东贸易，远商同船上之伙长水手，具懔天朝新例，远商等并不敢夹带鸦片。若查验出有一小点鸦片在远商船上，远商即甘愿交出夹带之犯，必依天朝正法治死，连远商之船及货物皆充公。远商甘愿诚服大宪。此结是实……”你看，在林则徐代表清政府单方拟定的“甘结”样本中，我们明显可以看到林则徐的自大。第一，他称自己的国家为“天朝”，贬外国商人为“夷人”；第二，在涉及人的生命财产等重大问题上，居然不与对方进行谈判，就单方拟定条文，傲慢至极。自大到这种程度，他怎么还会有兴趣了解西方的事情呢？他又怎么可能弄清英国军队的真相呢？