提起唐太宗，很多人会将他与明君画等号。的确，唐太宗28岁登基，他吸取隋亡的教训，励精图治，与民休养生息，社会逐渐安定下来，国势空前强盛，开创了历史上有名的“贞观之治”。
唐太宗的名声暂且不说，不过他的记性却不怎么好，甚至很健忘。
早在先秦时期，民间就相传掌握“长生不老”之术的“仙人”生活在东海之中的蓬莱、方丈、瀛洲等三神山上。秦始皇时，有一个胆大妄为的方士说自己找到了神仙，还亲眼看见了山上的仙人及漫山遍野的仙药，这一无稽之谈正好迎合了日夜渴求长生不老之药的秦始皇。公元前215年，秦始皇东巡至碣石（今为秦皇岛），登临碣石以观沧海，并刻石碣石门，又遣方士韩终、侯公、卢生“率八百童男童女”入海寻访仙人，求不死之药。然而这些方士不是一去不返，就是传来消息说船被风浪所阻。徐福入海数年，求仙不得，耗资巨大，恐遭秦始皇怒斥欺君之罪，便谎称道：“蓬莱药可得，然常为鲛鱼所苦故不得至，愿请善射与俱，见则以连弩射之。”秦始皇求长生心切，自然信以为真，令入海者捕“鲛鱼”。结果仙药未得到，秦始皇却在古渡平原津病倒了。
唐太宗对道教宣扬的方术迷信不屑一顾，在谈到秦始皇祈求神仙冀其长生的荒唐行为时，他嘲笑道：“神仙事本虚妄，空有其名。”贞观十一年，唐太宗再次表示自己对不老术的反对观点：“夫生者天地之大德，寿者俢短之常数。生有七尺之形，寿以百龄为限。”“虽复回天转日之力，尽妙穷神之智，生必有终，皆不能免。”意思是人不论高低贵贫贱，都逃脱不掉生老病死这一自然规律。
可见，唐太宗在贞观前期，对神仙方术的祸国殃民是深恶痛绝的。然而，随着唐太宗功业的隆盛与年岁的增高，他也与历史上许多有所作为的帝王一样，开始追求长生不老。对仙道丹药之事，唐太宗更是来了个180度的大转弯。贞观十七年以后，唐太宗的身体时好时坏，除了早年的“气疾”外，又相继患有“痈疾”、胃病、感冒、风疾等多种疾病，在治疗未见好转的情况下，便滋生了对超自然力量的迷信，寄托于方士的丹药，希望通过长生不老药收到奇效。于是，唐太宗开始服食丹药。
唐太宗不仅服用本国道士炼成的丹药，还放眼世界，从外国引进丹药。大臣们为了迎合唐太宗的这种心理，向他推荐了天竺国（今印度）的一名方士。最终，此方士的丹药葬送了唐太宗。一代明君唐太宗含恨死在自己曾经反对的丹药上，走上了曾被他嘲笑的秦始皇的老路，真是悲哀。
如果唐太宗在弥留之际，有哪位大臣敢于向他说起秦始皇的荒唐行为，我想，唐太宗定会羞愧万分的。遗憾的是，在唐太宗晚期的“高压”统治下，绝对的权力早已让人三缄其口，社会亦早已不是“从谏如流”的贞观之初了。如此看来，唐太宗沦为笑柄，也就难以避免了。