路曼的丈夫患了重病，辗转求治一年后，撇下她和女儿还有一大堆债务，撒手西去。路曼是个坚强的女人，她在街口摆了个水果摊，和八岁的女儿艰难度日。
这天傍晚，路曼正忙着招呼顾客，忽听邻近的一个水果摊老板正大声驱赶一个乞丐模样的男顾客，路曼从他尖刻的话语中听出，这个人在他的水果摊上翻弄半天，却提出只买一只橘子，害得他耽误了好几笔生意。
路曼感到很好奇，她摆了好几年摊了，却还没遇到过只买一只橘子的人。当那个乞丐路过她摊前时，不免多看了他几眼。只见他衣服凌乱，头发乱蓬蓬的，身材不算矮，只是佝偻得厉害，走几步路就直喘粗气，显然是生病了。
这一幕不由得使路曼想起陪护丈夫看病的那段日子，心被深深地刺痛了。她轻声招呼道：“这位大哥，请等一下，我可以卖给你！”乞丐闻声停下来，用戒备的眼光看着她。路曼拿起一只大橘子，象征性地称了一下，并用包装袋包好，递给了他。
乞丐盯着路曼的眼睛看了好半天才吐出几个字：“多少钱？”路曼本不想收钱，但怕不收钱会伤害他脆弱的自尊心，就告诉他正好三毛钱。乞丐转过身去，掏出一个脏得看不清颜色的手帕卷，手颤抖着一层一层打开，从一叠残破的纸币中拈出三张递给了路曼，那三张纸币带着浓重的汗味和霉味，路曼硬着头皮收下了。
看着乞丐离去的背影，路曼判断，这个人很可能是从外地流落到本市的拾荒者。“他孤苦伶仃的，又正在生病，能挺过来吗？”善良的路曼不免替他担心起来。
第二天黄昏，那个乞丐又来了。他犹豫着对路曼说：“我还想买一只橘子，行吗？”路曼爽快地说：“行，怎么不行呢！”她边说边在橘子堆里翻找，想找个大一点的、味道好点的送给他。路曼忍不住问：“你是不是生病了，特别想吃橘子？”男人的神情一震：“你怎么知道？”路曼说：“你显得很憔悴，这谁都能看出来。对了，你这样硬挺着哪行，去医院看看吧！”男人伤感地叹了口气：“去医院？我哪有钱去医院呢！没事的，挺一挺就过去了。”
说话间，路曼装好一袋橘子，真诚地说：“出门在外不容易，看来你是遇到难处了，我帮不了你别的，这些橘子算我送给你的，你若不嫌弃就拿着吧！”男人愣住了，转眼间，眼角闪起了泪花，他叹息一声：“谢谢你！”说完，提起水果袋走了。
男人怪异的神情让路曼充满疑问，她揣测：这个男人的背后一定有着许多酸楚的故事。
路曼第三次看到这个男人是三天后的事了。男人的精神状态看起来好多了，衣服洗得干干净净的，还刮了胡子，梳理了头发，看起来像变了一个人。
那乞丐来到路曼面前，吞吞吐吐地说：“我想给家里打个电话，可是钱不够，你能借给我五十元钱吗？”路曼知道，不到万不得已的地步，这个人是不会轻易开口向一个半生不熟的人借钱的。她没有丝毫犹豫，拿出一百元递给了他。男乞丐的嘴唇抖了抖，想说什么，却没有说出口。路曼看到，他的眼睛里蓄满了泪水。
乞丐沉思片刻，忽然像想起什么似的，匆匆地离开了。他走后好一会儿，路曼才发现水果摊上有一只银灰色的皮夹。路曼好奇地打开皮夹，发现里面只有一个薄薄的纸包，拆开纸包后，里面是一张身份证，身份证上的人名叫刘强，正是跟她借钱的那个乞丐。
路曼展开包身份证的纸，想按原样把身份证包好，却意外地发现那张纸是G省公安厅一年前发布的通缉令，通缉的对象竟然就是这个叫刘强的男乞丐！路曼大吃一惊，以为自己看花了眼，可是她一看再看，照片和姓名都充分证明，神秘男乞丐的的确确就是负有三条命案在身的杀人犯！
路曼吓得直冒冷汗，心怦怦地狂跳着，好像立马就要蹦出嗓子眼儿。她竭力控制住紧张的情绪，迅速拿出笔，记下了举报电话，然后按原样把身份证包好。
她刚做完这一切，那个叫刘强的男人就气喘吁吁地跑回来了，他脸色发白，问路曼有没有看见他丢失的皮夹。路曼平静地朝水果摊一努嘴，笑着说：“是不是那个？我怕让人赖着说丢了东西，一动也没动呢！”刘强一把抓在手里，连句感谢的话都没说，掉头就走。走出很远，才回头向路曼摆摆手，神情显得很奇怪。
路曼见他进了一条胡同，便以最快的速度跑到附近的电话亭，打了举报电话。路曼清楚，杀人犯再可怜，也还是杀人犯；自己再善良，也不能糊涂到包庇通缉犯的地步。
只有五分钟时间，四辆警车飞速驶来，十几个全副武装的警察迅速包围了刘强出入的胡同。不一会儿，戴着手铐的刘强便被押上了警车。路曼这才发现自己身上的衣服已经湿透了。
三天后，几个警察找到路曼家中，告诉她因为举报有功，G省公安厅决定兑现承诺，一次性奖励给她现金五万元。看着厚厚的几沓钱，路曼却不敢接。有个领导模样的人看出了她的心思，笑着说：“你只管放心拿着，你不会有任何危险，刘强死罪难免，他永远不可能报复你了！”经过警察们再三劝说，路曼才忐忑不安地接受了这笔钱。
三个月后，路曼接到了城郊看守所转来的一封信，信是死刑犯刘强写的。刘强在信中说：
“不知名的妹妹你好，我是你曾经帮助过的人，我叫刘强，对我这样一个走了不归路的人来说，我看到了人世间太多的丑陋和冷酷，在我对生命充满绝望的日子里，是你让我感受到了人世间的温暖。橘子是有价的，可是人心无价啊！知道吗？丢皮夹一事是我故意安排的，我过够了惶惶不可终日的逃亡生活，加上重病缠身，兜里只剩下了几毛钱，可以说是走到人生末路了。我原来是想自杀的，是你让我改变了主意。我知道，如果谁举报我，谁就会获得五万元的奖励。我希望你能得到那笔钱，我想，那是对善良的人最好的报答……”
“天哪，原来是这样啊！”路曼手捧来信，仰天长叹一声，不禁泪如雨下……