第16章 一千打(3)
有关青烟的谜团，当他到达下一个落脚点时，总算解开了。自从大鲑鱼河传出到佩利去的路已打通的消息之后，这些青烟就不再在他身后缭绕了；蹲在孤独的篝火旁的大卫，只看见一串串各式各样的雪橇奔驰而过。头一批过去的，是把他从本乃湖救出来的那个信差同那个混血儿；其次是到环城去的邮差，一共有两雪橇人，然后就是那些到克朗代克淘金的杂牌军。这些人同他们的狗都是雄赳赳气昂昂的，而大卫同他的牲口个个疲惫不堪，皮包骨头。这些升起一缕缕青烟的人每三天里面只有一天赶路，他们总是养精蓄锐，以便等到路打通后，再纵狗狂奔；而大卫却每天都在开路，伤了狗的元气，挫了狗的锐气。而他自己，是打不垮的。
既然他替那些精力充沛、兵强狗壮的人充当了开路先锋，他们也免不了向他致以亲切的问候——他们咧开嘴，嬉皮笑脸地向他致敬；现在他已懂了，也就不去理睬他们。不过，他并不怀恨在心。这何足道哉。
他的事业——以及事业所依据的事实——并没改变。他和他的一千打鸡蛋仍好好的，道森仍耸立在前方；情况一点未变。
走到小鲑鱼河时，狗粮不多了，狗就吃起了他的粮食，从这里开始，直到塞克尔克，他就只吃豆子——粗糙的、焦黄的大豆，只能勉强维持营养，梗得他的胃每隔两小时就要疼得弯腰驼背一回。不料塞克尔克的站长在驿站门口挂起了一张布告，说是育空河上游已经两年没有见到轮船，因此粮食已成了无价之宝。尽管如此，那位站长仍愿意以一杯面粉抵一个鸡蛋的方式跟他交换。可是大卫摇摇头，就上路了。过了驿站后，他设法买了一点冻马皮来喂狗，那儿的马全给契尔凯特的牧人杀死了，宰下来的零碎废肉全归了印第安人。他自己也尝了尝这种马皮，可是马毛钻到他口里的冻疮里面，疼得他受不了。同时，在塞克尔克，他 还 碰到第一批从道森逃荒出来的人，他们一路挣扎，样子非常凄惨。“没吃的！”他们异口同声地说。“没吃的，只好走。”人人都认为春天粮食 还 要涨价。“面粉涨到一块五角一磅， 还 没卖的。”
“鸡蛋呢？”大卫问。
一个人答道。“一块一个，可一个也没有。”
大卫马上算了一下。
“一万二千块钱。”他高喊道。
“怎么回事？”那个人问道。
“没什么。”他一边回答，一边就赶狗前行了。
走到 斯 图尔特河，离道森七十英里时，他的狗已死了五条，其余的拖着雪橇，也都支持不住了。现在，连他自己也背着轭带，用最后一点力气来拖雪橇了。即使这样，他每天也只能支撑十英里路。
他的颧骨和鼻子，因为不断地生冻疮，已变得尽是淤血的黑斑，可怕极了。那个握着舵杆的大拇指，因为经常跟其他的指头分开，也冻烂了，疼得他受不了。那只大得出奇的鹿皮靴仍套在他的脚上，现在，连那条腿也感到一种奇异的疼痛。
走到六十英里河时，他省着吃了好久的豆子也吃完了；可他一心一意地不去动那些鸡蛋。他不愿与自己的理智妥协，承认这是一种合法的行为；因此，他只好跌跌撞撞地拖向印第安河。到了那里，他碰到了一位爽朗的老住户，给了他一头新杀死的麋鹿，他和狗们才添了一点力气。走到恩 斯 里时，他碰到一个在五小时之前，才从道森仓皇出逃的人，听说他的鸡蛋一定可以卖到一美元二十五美分一个，忍不住有了一种苦尽甘来的味道。
他在爬上道森街边的陡坡时，心在胸中咚咚直蹦，膝盖犹如筛糠。那些狗差不多一步也挪不动，他只好让它们歇下来，自己软软地靠在舵杆上等着。一个相貌堂堂的人，穿着一件熊皮大外套，悠悠地逛到了大卫身旁。他瞟了大卫一眼，停住，对那些狗和那三乘捆在一起的雪橇扫了一眼。
“里面是什么玩意？”他问。
“鸡蛋。”大卫声音沙哑，低得像耳语，他无法把音量再提高一点。
“鸡蛋！太好啦！太好啦！”他一家伙跳到半空里，疯狂地打了个转，然后以军人的步子踱了几步。
“难道——全是鸡蛋？”
“全是鸡蛋。”
“嗯，你一定是那个蛋商了。”他围着大卫转了半圈，从另一边瞧着他。“喂，吱声呀，你究竟是不是那个蛋商？”
大卫完全蒙在鼓里，只好假定是这样，那人镇定了一些。
“你打算卖多少钱呢？”他非常谨慎地问。
大卫的胆子立刻大了。“一块五角钱。”他说。
“好！”那人立刻答道。“给我一打。”
“我……我是说一块五角钱一个。”大卫嗫嚅着。
“当然。我听得明白。来两打吧。金子在这儿。”
那人掏出一个很高档的金砂袋，约摸有一根小腊肠大小，随意地用它敲着舵杆。大卫的胃里起了一阵奇异的颤动，鼻子酸酸的，真想坐下来痛哭一通。
此时，他周围已聚起一堆围观的人，个个瞪着眼，都喊着要买鸡蛋。他没有天平，可那个穿熊皮外套的人马上弄来了一架，在大卫把蛋递出去时，很热情地帮他把金砂称了一下。
不久，他周围就人头涌动，全在大呼大叫。人人都要买蛋，争先恐后的。等到他们热血沸腾时，大卫反倒冷静了。这不对。他们这样抢着买，一定有什么理由。不如先歇一歇，摸摸行情，要聪明一点。也许一个鸡蛋值两块钱也说不定。
总之，不管什么时候，只要他想卖，一块五角钱一个总是十拿九稳的。“停一停！”他喊道，这时，已卖出了两百个蛋。“现在不卖了。我很累了。我得先弄一所房子，以后你们可以到那儿来。”
大伙听到这话，叹气声此起彼伏，可那个穿熊皮外套的人很赞成。既然二十四个冻蛋已滚进了他的大口袋，他就不在乎城里其他的人吃什么了。再者，他也看得出，大卫确实是撑不住了。
“从蒙特卡罗街过去第二个拐角上，有一所房子，”他告诉他说——“一所窗子用草泥做的房子。它不是我的，不过归我管。房租是十块钱一天，价钱很便宜。你马上就搬进去好啦，以后我会来看你的。别忘了窗子是用草泥做的。
“嘿！嘿！嘿！”过了一会，他又回头喊道，“我可要到山上吃鸡蛋，做家乡梦去啦。”
大卫在往那所房子去的路上，想起肚子 还 是空的，就到北美商业运输公司的铺子里买了些食品——另外到肉店里买了一块牛排，和一些喂狗的鲑鱼干。他没有费多少事就找到了那所房子，于是，他就任凭那些狗套在拖索上，一个人进去生起火，煮起了咖啡。
“一块五角一个——一千打——一万八千块钱！”他一边做事，一边反反复复地唠唠叨叨着。
他刚把牛排放到油锅里，门就开了。他扭过头一瞧，原来是那个穿熊皮外套的人。他进来的样子很坚定，好像专门为了什么事，可是他一瞧见大卫，脸上又出现了一种疑惑不定的神情。
“喂……喂，告诉你……”他刚说出口，又停下了。
大卫担心他是来讨房租的。
“喂，告诉你，妈的，你晓不晓得，那些鸡蛋都是坏的。”
大卫摇晃了一下。仿佛劈面挨了一拳，打得他天旋地转。四周的墙旋转得要翻倒过来了。他伸出手，想支撑住自己，手压在炉子上毫不知晓。猛烈的疼痛和焦糊的肉味，终于使他清醒了过来。
“明白了，”他缓慢地说道，手伸到口袋里，去摸那袋金砂。“你要我 还 你的钱。”
“我不是为了钱，”那人说，“你 还 有鸡蛋没有……有好蛋吗？”
大卫艰难地把头摇了摇。“你 还 是把钱拿回去吧。”
不料那人不肯，反倒退了几步。“我会再来的，”他说，“等你的新货到了，我再来买。”
大卫把劈柴的砧头滚到屋里之后，就把那些蛋搬进去。他忙忙碌碌，镇定之极。接着，他就拿起斧头，把鸡蛋一个接一个地劈开。劈开的蛋经过仔细检查之后，都给他扔到了地板上。开头，他只从各个蛋箱里挑出几个来试试，后来就干脆一箱一箱地劈。地板上的蛋也愈堆愈多。咖啡快煮干了，烧焦的牛排气味灌满了一屋子。可他仍旧机械地、不歇气地劈下去，直到劈完了最后一箱。
这时，有人敲了敲门，然后又敲了敲，接着就自己推门进来了。
“怎么搞得这么乱哄哄的！”那人边说，边停下来，察看着这一切。
劈开的蛋给炉子里的热气一熏，都化开了，臭味滚滚。
“毛病一定是出在轮船上面。”那人推测道。
大卫盯着那人，两眼空茫茫，望了很久。
“我叫默雷，这里谁都认识我，”那个人自我介绍道，“我刚才听说你的蛋都坏了，我愿出两百块钱，把它们一起买下来。它们比不上鲑鱼，但用来喂狗也 还 不错。”
大卫仿佛成了一个石人。他立着。
“滚吧。”他静静地说。
“好好想想吧。一堆臭蛋，能有这个价，依我看不错啦，总比两手空空要好吧。两百块。咋样？”
“滚。”大卫淡漠地重述一遍。
“快滚。”
默雷吓得目瞪口呆，盯着大卫的脸，悄悄地、一步一步地倒退出门口。
大卫走了出去，解开了那些狗。
他把买来的鲑鱼干全丢给它们，拎起雪橇上的一根绳子，在手上绾着。然后，他马上回屋，闩上门。
焦黑的牛排腾起浓烟，熏得他的眼睛火辣辣。他站在床上，把绳子套在房梁上，用眼睛打量着它摆动的距离。这样仿佛 还 不满意，他又搬来一张凳子，放在床上。他爬到凳子上面，在绳子的一头打了一个活结，把头伸进去。同时，他把绳子的那一头拴了个死结。然后，他蹬开了脚下的凳子。