第15章 一千打(2)
第二天早晨他们全走了，可他宁愿守着他的鸡蛋。此后，这个带着一千打鸡蛋的人，就驰名远近了。那些在封冻以前赶到北极淘金的人，已把他就要来的消息带过去了。四十英里站和环城的那些头发花白的老住户，那些牙床像牛皮，胃里给豆子磨出茧的老淘金人，一听见他的名字，眼前就晃动起小鸡和青菜。黛牙和 斯 盖魁的人都很关心他，他们常常向那些从隘口过来的人打听他的情形；至于道森——只有黄金却没有炒鸡蛋的道森——那儿的人已经等得不耐烦了，只要从南边来了一个人，他们全会拦着他，打听大卫的消息。不过这一切，大卫完全不知道。
他在落难之后的第二天，就修好“艾玛”号，又前进了。从塔吉什刮来的冻风，直钻进他的牙齿缝里，尽管有一半时间为了敲去桨上的积冰，他的船又被吹了回来，可他仍在船旁按着桨，勇敢地迎风划了下去。后来，照当地的常例，他给风刮到了风浪湾的岸上；接着又在塔吉什搁浅了三次；终于被困在了冰封的马什湖里。“艾玛”号已给浮冰挤垮了，可那些鸡蛋却没有受到一点损伤。他背着它们，从冰上走到两英里外的岸上，在那儿搭了一个藏东西的棚。多年以后，那个棚子仍趴在那儿，让那些知道来龙去脉的人指指点点，说个不休。
这时，他和道森之间 还 相隔五百英里的雪路，水道已封冻。可大卫却神情焦灼地从湖上步行回去。他只带了一条毯子、一柄斧头和一把豆子，一路独行，经受的苦难绝非常人所能想象。这只有到过北极的人才明白。
他在奇尔古特山上遭遇了一场暴风雪，就这一次，他就在绵羊寨的外科医生那儿“奉献”了两个脚指头。但他挺住了，并在“帕汪纳”号船上找到了一个在厨房里洗碟子的工作，借此来到了普吉特海湾，在那里又在一条客轮上找了份加煤的差事，回到了旧金山。
他一颠一跛，走过银行里的光洁地板，向里面的人提出第二次抵押借款，他已是一个满脸风霜、一头乱草的人了。两颊凹陷进去，连一蓬大胡子都遮不住，两眼仿佛两个深坑，喷出两道寒光。手，饱经风吹霜冻和辛苦操劳，已四处龟裂，指甲缝里嵌满结实的积垢同煤屑。他结结巴巴地谈起了鸡蛋、坚冰、暴风、巨浪；等到他们表示不能再借给他一千元以上时，他就变得语言混乱起来，尽说些关于狗同狗粮的价钱，以及雪鞋，鹿皮靴同雪路的事。后来，他们借给了他一千五百元，这已经超过了他那幢房子所能担保的数目，这样，他才舒了一口气，签了名，出了银行的门。
两周之后，他带着三乘由五条狗拖一乘的雪橇，越过了奇尔古特山。他自己驾着一乘，其余两乘由两个印第安人驾驶。到马什湖时，他们打开那个棚子，把鸡蛋装上了雪橇。可前面没路。他是第一个从南边越冰而来的人，因此，他必须充当开路先锋的角色。
一路上他常发见身后宁静的天空里，袅袅升起一缕淡淡的青烟，他猜不透那些点燃篝火的人为何不赶上来。不过，因为他 还 不了解雪国，他一直弄不懂，甚至当那两个印第安人向他大费一番口舌之后，他也没弄通为何他们都认为开路是件苦差，因此，每逢他们踌躇不前，不愿清晨拔营开路，他就用左轮槍口逼着他们上路。
后来，他在白马湍附近的一座冰桥上摔了一跤，冻坏了他那只已经生了冻疮、肿得一碰就疼的脚，那两个印第安人都以为他肯定要趴下了。可他撕开一条毯子，把脚裹起来，套上一只大如水桶的鹿皮靴，仍旧跟他们轮流着驾驶第一乘雪橇开路。这是最惨的苦役，尽管他们常常背着他用指节敲着前额，彼此会意地摇头，他们也不得不佩服他。
一天夜里，他们打算逃跑，可他的子弹钻进雪里的嗖嗖声，把这两个印第安人吓回来；他们大骂着，但 还 是屈服了。不过，他们都是野蛮的契尔凯特人，因此他俩凑在一起商量，准备干掉他。可他睡得跟猫一样机警，不管他醒着睡着，他们找不到一点下手的机会。他们常常竭力把后面那一缕烟的含意告诉他，他非但不能理解，反而对他们更疑心了。每逢他们满脸怒火畏缩不前时，他马上当胸一拳，一下掏出那支子弹上膛的左轮槍，令他们怒火熊熊的脑袋一下掉进恐惧的冰窟。
一天一天就这样延续下去——既要对付叛乱者、恶狗， 还 得承受筋疲力尽的跋涉。他跟人斗，为的是留住他们，跟狗斗，为的是不让它们走近鸡蛋。此外，他 还 要跟冰斗，跟寒气斗，跟那只冻脚斗。那只冻脚好不了，新肉一长出来，马上生了冻疮，结成硬块，终于烂成一个流脓的大洞，差不多连他的拳头都塞得进去。每天一清早，那只脚一踏在地上，头就犯晕，疼得他要昏倒；可早晨一过，他又照常麻木，直到他爬进毯子，打算入睡时，知觉才又恢复了。
尽管如此，这个当了一辈子小职员，一向坐办公室的人，却劳累得比那两个印第安人更甚，甚至连那些狗都觉得承受不住了。可是他却连自己多么操劳，吃了多少苦都不清楚。他本是个全神贯注的人，现在既然投入了这项事业，这事业就把他彻底控制住了。在他的脑海里，前途是道森，背景是那一千打鸡蛋，在两者之间飘移的是他的灵魂，跳动着的是一个灿烂的金点，这个金点就是那五千块钱，它总是竭力要把前途和背景扯拢来。这是他的意识的顶点，也是他一切新念头的出发点。除此之外，他不过是一部自动机器。其他的他全不理会，即使看见了也像隔着一层毛玻璃似的，不打心里过。他的手一举一动，全凭这部机器发出指令，他的脑袋也是如此。他的脸绷得紧紧的，犹如拉满的、带箭的弓弦，一触即发，那两个印第安人见了很畏惧，他们看到这个把他们当作奴隶的古怪白人，迫使他们去蛮干，都惊疑不定。
后来，严寒封锁了巴尔杰湖，这一块大地，气温降到了-60℃。当时，为了呼吸畅快，他张着嘴干活，一下子冻坏了肺，此后他就患上了干咳，一闻到烟子或劳累过度，就咳得够呛。走到三十英里河时，他发现河面有好多地方没有结冰，上面横贯着靠不住的冰桥，旁边镶着薄冰。这种薄冰根本不可靠，可他居然不顾一切地走上去，而且仗着他的左轮槍，逼着印第安人也走了上去。至于冰桥上面，那儿虽然堆满积雪，防范的法子倒是有的。过桥时，他们都套上雪鞋，手里横拿着长竿，以便遇到意外可以有所凭依。他们总是人一过去，马上招呼狗也跟过去。后来，他们走到一座冰桥上，积雪之下隐藏着一个未结冰的空洞，一个印第安人就此丢了命。他下去得又快又干脆，仿佛刀子刺入薄薄的奶油中，马上给浮冰下的河水冲得不见踪影了。当晚，剩下的那个伙计借着暗淡的月光溜走了，大卫胡乱开了几槍，打破了夜色——槍声虽响，槍法并不精。两个黑夜一个白昼之后，这个印第安人跑进大鲑鱼河上的警察所里。
“这……这……那家伙怪极了……你说他是什么呢？……他疯了，”翻译向糊里糊涂的警察队长解释道。“呃？对啦，疯啦，完全是个疯子。鸡蛋，鸡蛋，说来说去 还 是鸡蛋——懂吗？他就要来啦。”
大卫过了好几天，才走到这个警察所，一路上，他把三辆雪橇拴在一块，把所有的狗套在一起。这样走当然很困难，尽管大多数情形，是他使出大力神般的力气，勉强把三乘雪橇一次全拖过去，可是到了实在难走的地方，他只好一乘一乘地拖。
据这个警察队长说，那个印第安人正奔向道森，这时大约在塞克尔克和 斯 图尔特河之间，可是他听了之后，一点也不恼火。甚至在他听到那些警察已打通了去佩利的路之后，他也不兴奋；现在，他一副听之任之的神态，不管好坏，都随它去。不过，等到他们告诉他道森正在闹饥荒时，他反倒笑了笑，马上套狗，动身上路。