1.插翅狐
洪武十八年正月，大年刚过，太雄县的知县柳士纯便愁得头大如瓢，寝食难安——顶头上司、保定知府刘宪连发三道加急协查通报，称飞天大盗“插翅狐”已流窜至太雄县，务必全城戒备，挖地三尺也要将其抓捕归案！
对于“插翅狐”的名号，柳士纯略有耳闻。想想看，狐狸本就狡黠伶俐，奔跑如飞，若再插上翅膀，那还了得？通报上还称，“插翅狐”飞檐走壁，屡屡犯案，曾在一夜之间潜入保定府十余家大户，不仅将贵重财物洗劫一空，还兽性大发，欺凌、强暴了多名富家千金。似这等禽兽不如的恶徒，不杀不足以平民愤。如遇拒捕，杀无赦。眼见上头催得紧，柳士纯不敢怠慢，马上召集全部差役捕快，挨家挨户地盘问搜查。孰料，一连数日，几乎把太雄县城闹腾了个底朝天，也没瞅到“插翅狐”的半丝影踪。
也许，知府刘大人的情报有误，“插翅狐”压根就没来太雄县。柳士纯思忖再三，正欲回函，令人胆颤的大麻烦却找上了头：跟随他多年的老管家来报，昨夜，有个黑影神不知鬼不觉地摸进府宅，还溜到了夫人床前！
柳士纯一听，顿时大惊失色：“他，他有没有伤害夫人？”老管家战战兢兢回道：“没有。老奴怀疑，他，他……根本就不是人！”
也难怪老管家会这般惊恐。他和家丁整夜都在院子里转悠，一眼没合，即便他们麻痹大意，可家里还养着两只壮如牛犊、无比警觉的大狗呢。稍有风吹草动，大狗便会吠叫不止。柳士纯急忙回府，向夫人询问当时的情景。夫人仍心有余悸，捂着心口说，她睡得正香，恍惚觉察床前站着个人。一睁开眼，就见那个黑影突然跃起，飞向房顶的天窗，眨眼间消失得无影无踪，比狐狸还矫捷。柳士纯抬头看向屋顶，顿觉难以置信——天窗仅有一尺见方，别说成年人，就是三岁孩童也难轻松爬进爬出。由此可以断定，那个深夜潜入的黑影十有八九是“插翅狐”。
“插翅狐”还在县城内，四门落锁，继续抓。柳士纯下了死命令。可抓来抓去，一直搜捕到正月十五，依旧没查出任何蛛丝马迹。而就在元宵节当夜，县丞崔富贵家又遭“插翅狐”光顾，连他妻子头上插的金钗也在浑然无觉中被拔了去。
“大人，这个插翅狐实在可恶，可恨。我以为，我们应该张榜招纳缉盗高人。这笔赏金，我出！”崔富贵恨得牙根痒痒，建议道。
念及刘知府一再催促破案，柳士纯只得点头应允。俗话说：重赏之下，必有勇夫。告示一经贴出，就有个面目奇古、手托瓦钵的道人揭了榜。随差役走进县衙，柳士纯大喜，急问：“请问真人如何称呼？插翅狐神出鬼没，来去无踪，真人需要多少人手，又打算用何计谋抓他？”
“贫道姓马，道号叫天子。”道人颔首唱喏，开始设置圈套。第一步，在县衙门外的千年古槐树上系一枚铜钱；第二步，调遣所有捕快埋伏于巷子两端，严阵以待；第三步，满城张贴“邀请书”，请“插翅狐”于今夜前来盗取铜钱。如果胆小怯懦，不敢赴约，请立即滚出太雄县。当然，“插翅狐”一旦现身，迅速缉捕，若不能生擒就射杀，决不可心慈手软。
听完叫天子的部署，柳士纯不由得心生疑惑：“马道长，你这激将法能奏效吗？”叫天子似有十分把握，笑呵呵回道：“能与不能，皆是天机。柳大人，你就等着瞧好戏吧。”
忙到天黑，数十捕快刀槍在手，各就各位，静候“插翅狐”自投罗网。柳士纯和崔富贵也躲在县衙门内，一眼不眨地紧盯着那棵千年古槐。心急火燎地捱到午夜，忽听巷子尽头传来了更夫的惊慌喊叫：“不好了，着火了。快来救火啊——”
2.绿毛龟
火灾无情，必须扑救。柳士纯当即调派部分人手赶往失火现场，崔富贵则按兵不动，严防死守。可屏息凝神蹲守到天色蒙蒙亮，几十双瞪得比铜铃还大的眼睛谁也没瞄到“插翅狐”的影子。
不敢接招，那就赶紧滚，滚得越远越好，少在我的地盘上搅扰百姓。不待柳士纯长出口气，一时间却又惊得嘴巴大张——那枚铜钱不见了！
呆立半晌，柳士纯忿忿质问：“崔富贵，你是怎么把守的？钱呢？人呢？”
“我，我……”崔富贵倍感不可思议，支支吾吾，“柳大人，马道长也在场，他应当知道是怎么回事。”
“马道长，劳师动众忙了一夜，你是不是该给个说法？”柳士纯扭头望向叫天子。叫天子倒不急不慌，捻须回道：“请柳大人少安毋躁，昨夜那把大火定是插翅狐放的。趁火势燃起、大家慌乱走神之际，藏身屋脊之上的他又用钩爪取走了铜钱。”
“我不想知道他是如何做到的，我只想将他绳之以法，好给刘知府一个交代。事到如今，你还有何高招？”柳士纯追问。叫天子指指手托的瓦钵，满脸的胜券在握：“区区一个小蟊贼，又怎能斗得过我的法宝？大人请看——”
启开封口，放置在地，片刻之后，众人终于看到了叫天子所称的法宝：居然是一只巴掌大的绿毛乌龟！
这不是普普通通的乌龟，而是取天地之精气、练就高深道行的神龟，它已嗅到并记住“插翅狐”的气息，用不了多久便能寻到“插翅狐”的落脚之处。听叫天子说得玄之又玄，荒诞不经，柳士纯和崔富贵差点以为他是个脑袋进水的疯子。不过，叫天子却一脸肃容，冲绿毛龟下了指令：“龟兄，就看你的了，可千万别让为弟失望。”
出人意料的是，绿毛龟似乎听懂了叫天子的命令，从龟壳内伸出头四下扫视一圈，慢慢开爬。柳士纯等人强按着心焦，亦步亦趋，紧跟着瞧新鲜。虽说绿毛龟生有四条腿，可它天生便是慢性子，走走停停爬了近两个时辰，也只前行了几丈远。柳士纯不耐烦地问：“马道长，听坊间传言，插翅狐一跃便是十余丈，照它这个爬法，还不得爬到猴年马月去啊？”
“心急吃不了热豆腐。只要插翅狐还藏在太雄县，龟兄自会找到它。”叫天子话音未落，只见绿毛龟停下了，极其笨拙地拐了弯，探头探脑地爬向街边的一座民宅。叫天子眉头一紧，沉声喝道：“柳大人，速速派人包围这栋房子，插翅狐就在里面！”
飞天大盗“插翅狐”长什么样，从未有人见过。因而，院中之人，不论男女老幼，一个也不能放过。号令既下，一干捕快如临大敌，纷纷操刀在手，将民宅围了个水泄不通。好在有惊无险，盏茶工夫，住在民宅中的五个人便被五花大绑，押到了柳士纯跟前。
逐一看过去，柳士纯万难相信自己的眼睛——两位年逾七旬、腰身佝偻的老夫妇，一对小夫妻，外加一个尚不满3岁的孩子。老人年事已高，行动不便，孩子刚学会走路，蹒跚不稳，若说他们能翻墙越脊，轻灵如狐，鬼都不信。剩下的那对小夫妻，年轻女子的腹部高高隆起，看上去怀孕少说也有八九个月，给她插上十双翅膀也难飞起；男子生得虎背熊腰，五大三粗，如果让他从天窗出入，除非大卸八块。想到这儿，柳士纯陰了脸：“马道长，你的神龟不是在耍戏本官吧？他们几个谁会是插翅狐？”
叫天子收起绿毛龟，满眼都是得意之色：“她，便是插翅狐。来人呐，把她押到街口，贫道要让她当众现出原形！”
令人瞠目结舌的是，叫天子所指认的“插翅狐”，竟是那个行将临盆的孕妇！
3.梅花镖
“插翅狐”被抓的消息，一阵风似的传遍了太雄县。闻听道人叫天子要当街讯问，全城百姓潮水般涌到了县衙外的街口。挺着大肚子的孕妇一映入眼底，众百姓先是一怔，紧接着亮开嗓门开骂：“牛鼻子，你还是不是人？抓个孕妇充当插翅狐，亏你那猪脑子能想的出来！”“柳大人，责难孕妇，会遭天谴的！”
叱骂入耳，叫天子却也镇定，大声说道：“各位父老乡亲，插翅狐作恶多端，本就是一只能变化人形的野狐——”
“你才是该剥皮剜心的野狐狸。她叫翠娘，平素安守本分，孝敬公婆，相夫教子，是个百里挑一的好女子。你要动她一指头，定会天打雷劈，不得好死！”
“都给贫道住嘴。她是不是插翅狐，立见分晓。”叫天子冷哼一声，扬起蘸过水的马鞭凌空甩个鞭花，劈头盖脸地抽下。翠娘的公婆和相公亦被捆绑得结结实实，齐声悲呼：“不要啊。求你高抬贵手，放过翠娘吧——”
眼瞅马鞭就要落上翠娘的身子，一道黑影倏地飞进人群，探手抓住了鞭梢。叫天子禁不住炳哈大笑：“柳大人，他就是插翅狐，还不快快拿下！”
来人体态清瘦，一身黑衣，瞪视着叫天子咬牙骂道：“该死的臭道士，老子的确是插翅狐。欺负一个柔弱女子，你就不觉脸上发烧，心中有愧？！”
兵不厌诈，这叫引蛇出洞。当日晚间，叫天子踏进地牢，趾高气扬地站在了“插翅狐”面前：“插翅狐，人在地牢，命丢一半，这回无处可逃，飞不起来了吧？”“插翅狐”反唇相讥：“以道为事，故曰道事。道事有功，故号道士。你用心歹毒，陰狠卑鄙，算什么狗屁道士？我都为你感到丢脸。”
“丢脸事小，丢了吃饭的家什事大啊。”叫天子拍拍“插翅狐”的头，又捏住了他的嘴巴，“明日一早，知府刘大人就会将你押解回保定府。哦，刘大人的手段如何，想必你心中有数吧？上路前，他会先挑了你的脚筋，割了你的舌头，走到半路，没准儿还会将你开膛破肚，摘了心肝下酒。到那时，我看你还能不能骂出口？哈哈，骂吧骂吧，趁舌头还在，你就好好过过嘴瘾，痛痛快快骂个够。”
叫天子绝非吓唬“插翅狐”。保定知府刘宪确是个心黑手辣的狠角色，人犯落入他手，哪怕是偷鸡摸狗的轻罪，亦会被折磨得求生不得，求死不能。看着叫天子背手踱出牢门，“插翅狐”闭了嘴噤了声，愣愣怔怔好半天没缓过神。捱到后半夜，等狱卒沉沉睡去时，“插翅狐”才张开了嘴巴。
舌下，多了只小巧的梅花镖！
身为江洋飞盗，最擅长的自然是撬门别锁。梅花镖在手，“插翅狐”没费吹灰之力便悄悄打开枷锁和牢门，越窗而逃。前脚刚消失在茫茫夜色中，县衙内便杂沓声四起，乱作一团。知县柳士纯又惊又气，扬手赏了狱卒几个耳光，喝令快追。“插翅狐”逃离大牢，等于鱼归大海虎入山林，上哪儿追？一干捕快如没头苍蝇般乱撞到天亮，均一无所获。县丞崔富贵得知消息，屁颠屁颠地奔进县衙，话中多了一丝狐疑：“柳大人，插翅狐乃州府通缉的要犯，您也太不小心了吧？知府大人即刻就到，我们该如何交差？”
在保定府管辖下的太雄县，柳士纯虽为一把手，可县丞崔富贵与知府刘宪刘大人的关系很不一般，在气势上难免要压他一头。眼下，傻子也能听得出，崔富贵意欲将“插翅狐”潜逃之责全推到他身上。柳士纯越发气恼，硬邦邦反问：“崔富贵，你是在怀疑我故意放走了插翅狐，对吧？”
“刘大人，你说呢？地牢坚固如铁，昨夜又加派了人手，恐怕连蚊子都难飞出去。一个镣铐加身的大活人，怎会说逃就逃了？”
“你——”
“两位大人，请勿急躁。”叫天子转了出来，手中仍旧托着那只盛装绿毛龟的瓦钵，不紧不慢地说道，“插翅狐就算藏到天涯海角钻进耗子洞，也甭想逃过神龟的追踪！”
4.大人物
在柳士纯看来，神龟缉盗纯属扯淡，可事已至此，也只能撞大运了。叫天子手托瓦钵走上街，又将憨头憨脑的绿毛龟放到了地上。这次，它的速度好像快了不少，约莫大半个时辰后爬进了一户深宅大院。
“两位大人，贫道敢拿项上人头担保，插翅狐肯定进过此宅。”叫天子说得掷地有声。崔富贵搭眼一瞧，不假思索地下了令：搜！
这座宅院，是在县衙任主簿的秦三的家。崔富贵任县丞，正八品，主簿是九品，官大一级压死人，秦三哪敢阻拦？里里外外一通折腾，就差掀房盖了，也没发现“插翅狐”的半根毫毛。恰恰这时，叫天子又叫起来，声称神龟嗅到了新线索——“插翅狐”已逃往城南。
慢慢腾腾一路追击，等绿毛龟再停下时，众人全傻了眼：“插翅狐”藏身的地儿，却是沈典史的宅子！
大明王朝的县级职官设置，通常为知县1人，正七品，主持全面工作；县丞1人，正八品；主簿1人，典史1人，均为九品小辟，其余的差役捕快、勤杂人员都是临时聘用的，无品无级，薪酬由县衙支付。虽说典史官居末位，可毕竟是正儿八经的官儿，不能轻易冒犯。心下想着，柳士纯不冷不热地问崔富贵：“崔大人，我们进还是不进？”
抓住“插翅狐”，当算大功一件。背靠大树好乘凉，本官有刘知府罩着，怕什么？崔富贵一挥手，喝道：“当然要进。众捕快听令，箱箱柜柜，犄角旮旯，一样都不许放过！”
捕快入院，鸡飞狗跳。正房厢房，灶间井台，包括茅厕在内均被翻得乱七八糟，“插翅狐”没找到，却在院中的一口陶罐内清出了数百两白银。沈典史吓得脸色都绿了，冷汗噼里啪啦地直往下掉。叫天子走上前，悄声说道：“沈大人休慌，贫道抓的是贼。”
“贼”这个字眼，被叫天子咬得格外真切。沈典史哆哆嗦嗦不停擦汗：“不慌不慌，我是官，不是贼……”
中午时分，一行人又遇上了令人头疼的大难题——绿毛龟伸脖盯住的，恰是本县首屈一指的大户刘勰的大宅门！刘勰可是知府大人刘宪的亲弟弟，即使借给崔富贵仨胆他也不敢进。
“两位大人，插翅狐就藏在里面——”
“闭嘴！”崔富贵瞪眼哼道，“你知道这是谁家吗？若敢胡闹，除非你有三头六臂九条命！”叫天子一听，也较上了劲：“贫道绝非胡闹。柳大人，你是一县之首，抓不抓当由你说了算。”
柳士纯稍一寻思，下达了进院搜捕的命令。就在此刻，一队人马快速杀出，将柳士纯等人团团围住。崔富贵透过人缝仅瞅了一眼，便双膝一沉“扑通”跪了下去。
是官居高位的大人物、保定知府刘宪到了。刘宪下了轿，陰沉着脸张口就骂：“柳士纯，你胆肥了吧？竟敢搜本官胞弟的宅子！傍我上，把这一帮不知天高地厚的家伙统统拿下。如遇反抗，视同盗匪草寇，格杀勿论。”
“仓啷”，长剑出鞘，朴刀高扬，刘宪所带的侍卫如狼似虎般一拥而上。柳士纯本能倒退半步，戚声悲叹：“马道长啊马道长，你可坑死我了。你的能耐呢？你的后台呢？死到临头，我都没弄清你在搞什么名堂！对，你的腰牌呢？快拿出来哇——”
昨日，“插翅狐”被抓，叫天子又去了柳士纯的书房，让他撤走地牢内增派的狱卒。柳士纯大惑不解，“插翅狐”乃要犯重犯，万不可大意。叫天子再不多言，“啪”地拍出一块金字腰牌。柳士纯一瞧，顿觉心尖乱颤。
那是当朝天子朱元璋御赐的令牌。见牌如见驾，谁敢冒犯，当诛九族，刘宪也不例外。危急关头，令牌一出，刘宪当场呆若木鸡，抖如筛糠……
5.盗亦有道
明太祖朱元璋执政期间，与历史上其他朝代相比，明朝官员有三“最”：一是工资最低，二是权力最小，三是被杀者最多。原因很简单，出身布衣的朱元璋从骨子里就轻视他们，认为他们只不过是朱家王朝的打工者而已。既是打工者，老板自然与他们没有任何感情，对待他们也便异常冷酷无情。比如，朱元璋给府县一把手的工资，勉强够维持一家人的生活。至于其他开支，像雇员薪酬、办公办案、人情来往等一切开支，国家一概不管。而另一个事实是，谁敢索贿受贿，鱼肉百姓，后果非常严重。据明史记载，开国之初，全国共有13个省、140多个府、1000多个县的正副职官员们，很少有人能做到满任或退休，大部分都因贪贿被杀或流放。
洪武十八年正月，春节刚过，朱元璋便组织了多个官员考察组分赴各地，对各布政司和各府州县官员进行为期一个月的明察暗访，以检验反腐成果。叫天子亦是考察组重要成员之一，为掌握真实情况，便假扮道人前往保定府。沿途听闻“插翅狐”神出鬼没，从不入贫寒之家，只盗官宦大户，叫天子动了招之为所用的念头，并循迹跟到了太雄县。事关机密，用人当需谨慎，于是，精心设计的好戏接连上演——古槐悬币，意在考察“插翅狐”的胆识和盗技；当街装模作样鞭笞翠娘，意在考察“插翅狐”的人品。盗亦有道，品行不端之人万不可用。“插翅狐”舍命现身，救助乡亲，也足以证明他是个赤肝义胆的侠盗，并非无恶不作的采花蟊贼。被囚地牢，“插翅狐”开锁越狱所用的三寸梅花镖，正是叫天子暗中塞进他嘴巴的。其后，叫天子以继续缉捕“插翅狐”为名，来了番全城彻查。
顺利脱逃，“插翅狐”找到叫天子，询问为何抓他又救他？叫天子道明原委，让他继续偷，放心大胆地偷，发现猫腻做个记号，他和神龟随后就到。
“马道长，你的绿毛龟真有那么大的神通？”“插翅狐”问。
叫天子呵呵一笑，从袖中取出一坨肉。是乌龟最爱吃的燕子肉。肉香引路，乌龟自会乖乖听话。“插翅狐”恍然大悟，酒饱饭足后飞掠而去。在主簿秦三家，查到了从百姓手里盘剥来的上百顷田产的地契，在沈典史家，即便他做一辈子官都挣不来的金银藏满了陶罐。而知府刘宪之所以严令通缉，县丞崔富贵又发布悬赏告示，只因“插翅狐”在他们府中翻到了白花花眩人眼目的金银财宝。至于这些钱物从何而来，用脚后跟都能想得到。转瞬间，从保定府到太雄县的官场风云突变，刘宪、崔富贵等一大批官员被革职查办。倒是知县柳士纯坐得四平八稳，毫发无损。
这日，叫天子离开太雄，启程前去三源县。临行前，柳士纯深施一礼，连声道谢：“卑职的脑袋尚能站在肩膀上，可多亏了马大人的开解和相助。这份恩情，卑职没齿不忘。”
叫天子摆摆手，回道：“为官清正祸自消，是你自己救了自己。如果非要谢，那就谢那个贼吧。他在你家翻了个底朝上，却连几斤肉钱都没偷到手。”
为官清正祸自消，有道理。柳士纯若有所思地点点头，又问：“那他呢？他去了哪儿？”
这还用问吗？太雄县的问题已解决，“插翅狐”早在前日就去了三源县……