1960年春，赵庄闹饥荒，过几天就有一个人被饿死。死者倘若成年，家人就会设法用几块薄木板钉口棺材埋了。倘若是半大孩子，家人就会用芦席将其一裹一扎，胡乱地扔在村后路边的乱坟岗上。故此，夜晚的乱坟岗上常有磷火闪烁跳动。庄上吃喝不愁的肉头户张怀说，他有天晚上还听见了乱坟岗众鬼魂喊饿的声音。
赵庄乱坟岗上有饿死鬼的消息传出后，外出的人再也不敢从乱坟岗附近的路上走。大家情愿绕走几倍的冤枉路，也坚决避开这个有饿死鬼的地方。一天，肉头户张怀闲得无聊，突然心生一计，说：“谁敢夜里端碗面条去喂芦席里的饿死鬼，我就赏他一锅玉米饼。”听说可以得到一锅玉米饼，众人纷纷眼里放光，心动起来。可一想到传说中的饿死鬼只要一见到活人，马上就会像狼一样扑上来撕咬，一个个又悄悄咽下几口口水，默默离开了。
张怀的口头告示传出三天后，村西头的丁三爷找到了他。丁三爷耿直胆大，他对张怀说，他愿意夜闯乱坟岗，为快要饿死的老娘赢得救命的玉米饼。
出发的那天晚上，丁三爷当着张怀和众多亲友的面赌咒说，自己如果不亲自走到乱坟岗，夹起面条喂饿死鬼，就让他全家活不过这个春天。张怀见丁三爷发此狠咒，也当众立下誓言，一旦饿死鬼将丁三爷撕吃了，他张怀负责为丁三爷的老娘养老送终。
是夜，黑月头加陰天，伸手不见五指。丁三爷端着一碗面条，凭着感觉，慢慢向乱坟岗上走去。走至半道，一只鸟突然“叽歪”一声，从丁三爷的头顶上飞过去，吓得他头皮发麻，小肚收紧，直想尿尿。到了乱坟岗上，借着朦胧的天光，丁三爷看见一个笆斗粗细的芦席卷筒儿。他本想把面条倒在芦席上，转身就跑回家。可转念一想：面条我都端来了，我还怕给饿死鬼喂上这一口？于是，丁三爷从腰间拔出筷子，夹起一大筷面条，弯下腰，将面条伸进芦席口。只听里面“呼噜”一声，面条被吃掉了。丁三爷以为是自己没夹紧，面条掉进了芦席里，忙又夹起一筷面条伸进芦席。“呼噜”一声，这次吃得比上一次还快。丁三爷的头立刻大了，乱发蓦然根根立起，嘴半张着，继而“妈呀”一声，丢了碗，掉头就往村里跑去。
此时，众人正在张怀家等着丁三爷喂完饿死鬼回来。大家正在议论，突然听见张怀家的狗狂吠起来，紧接着有人“咕咚”一声，跌倒在门前。众人拎了马灯出来一看，原来是丁三爷。他脸色蜡黄，牙关紧咬，不省人事。张怀见事不妙，赶紧招呼大家将丁三爷抬进屋里，在上嘴唇人中穴位处连掐三把，又用筷子撬开嘴巴，连灌几口茶水，丁三爷这才“哇”的一声，哭了出来。
事情过去了半个多月，丁三爷逢人便说饿死鬼的事情，搞得前庄后邻人心惶惶。公社书记听到了此事，一口咬定是阶级敌人在搞破坏，立即派出民兵小分队到赵庄挨家挨户地搜查。谁知，这一搜还果真搜出了结果。丁三爷那天晚上端面条的蓝箍大海碗，竟然从一个名叫狗子的半大孩子的床底下搜了出来。张怀平时怕人偷自家的东西，每件物什都留有记号。现在，海碗从狗子床底搜出，碗底下的“张”字赫然在目，狗子无法抵赖，立马被带到公社，一五一十交代了事情的原委。
原来，饿得发昏的狗子听说丁三爷和张怀打赌，要端面条去喂饿死鬼，便悄悄卷个席筒，摸黑到了乱坟岗上，自己躺在里面装作饿死鬼，目的就是为了能吃上一碗山珍海味似的救命面条。