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第二天清晨，昨晚的郁闷情绪已经冲淡了。
一行猎人向着回家的路途出发。不到一个小时，杨心里暗自盘算着：要用什么理由让自己留在此地？不久，又发现了砂丘公鹿的新脚印，杨的心又被点燃了。
“我不想回去，就好像有什么东西挽留着我，叫我不要回去。我一定要和砂丘公鹿再见一次面。”
其他的猎人因为受不了这种低温，决定回去。杨从雪橇上取下小锅子、毛皮和少量的食物，向大家告别，独自一人继续追踪雪地上的新脚印。
“再见，再见，祝各位平安回家！”
杨目送着逐渐走远的雪橇，一股从未有过的感受涌上心头。以前，即使独自一人在山野中盘桓好几个月，也不觉得寂寞，可是现在不同了，面对着无边无际的雪地，一股无法形容的寂寞充满心头。
以前他常常独自品味这世界的乐趣，现在那些乐趣都到哪里去了呢？杨想高声喊回渐渐远去的友伴，然而基于好强的心理，始终未曾开口，只是默默地忍受着孤独。
雪橇的影子终于消失了，现在即使后悔也来不及了。不久，他的心又好像被锁在了脚印上一般，继续踏上“征途”，他又变成了紧追生物的凶猛野兽，刚才那股浓厚的伤感霎时已化为乌有。
那天，天色已晚，杨仍一直追踪着脚印。脚印有好几次显出杂沓的样子，并且断断续续地进入繁茂的白杨树林。公鹿在那里躺着休息；当然它是迎风而卧，眼睛、耳朵注意着杨接近的方向，鼻子还 不时地向前嗅着。杨打旁边绕过，心想这次一定能够一发打中它。
杨一步一步地跟着脚印，不断地往前走。他的心情很紧张，在地上匍匐前行了一段相当长的距离，忽然觉得身后有小树枝折断的声音，察看了许久，才明白原来是公 鹿 发 出的声响。
公鹿在要躺下休息之前，会依着自己原先的脚印，倒退回来，让追的人以为自己仍在前行。杨上了公鹿的当，还 以为它在前面，仍继续追赶，事实上它早躺在杨的身后了。它一闻到人的气味，拔腿就跑，等杨发觉受骗时，它已经跑了好几公里远。
杨又追踪着印痕，来到北方的一个陌生地带。这时，既黑又冷的夜晚降临了，杨找到一处可以稍微避风寒的树荫，模仿印第安人的方法，燃起一堆小黄火。那是以前加斯卡教他的：“燃起大的黄火是愚蠢的行为。”
杨想缩身而睡，但不知何故，却像狗一样地翻了几次身。他想，要是脸孔能长出毛该有多好！又想，如果有大而多毛的尾巴，来温暖冻僵的手脚，也很不错。
天上的星星不断地闪烁着，杨觉得自己好像听得到星星闪动的声音。大地笼罩着严寒，似乎连那又厚又重的地面也会被冻得裂开来一般，附近湖上的浮冰不停地崩裂，声音响遍了湖边原野。山丘与山丘间的低洼地带，好像有一股刺骨的冷气流在兜圈子。
半夜里，来了一只郊狼，那狼可能不把杨当人看待，只是“呜呼、呜呼”像狗一样哼着走过去，好像在对杨说：“喂，你终于又回到野生动物的世界来了。”
快到天亮时，气温稍微暖和起来，但又刮起了风雪。公鹿的脚印已经完全消失了，杨由于一味注意脚印，拼命追赶，已经无从判断自己身处何方。他摸索了两三公里，在毫无目标可循的情形下，便决定到伯国河去。伯国河应该是在东南方，但哪边是东南方呢？细碎的雪不停地往下飘，他的眼睛已快张不开了，而受冻的皮肤也疼痛不堪。
近看，雪似烟！远眺，仍然是雾般的雪。杨走进白杨树林，开始挖掘雪地，终于看到麒麟草。这种草都是向北生长，虽然已经枯萎，却还 善解人意，亲切地指示着他——那是北边。
确定方向后，杨开始上路。当他一觉得方向可能有问题时，马上就挖掘那种可代替指南针、好像磁石般的麒麟草，以辨别方向。杨终于走到下坡路，伯国河就在眼前。雪已经停了，那一整天，杨又继续找寻鹿的脚印，但一无所获。那晚跟前夜一样寒冷，夜里杨又忍不住想：如果自己身上能长出更多的毛来抵御难耐的冰冻，该有多好！
杨在单独过夜的第一个晚上，脸和脚趾都被冻伤了，伤口像燃烧般疼痛难忍，可是杨依然咬紧牙根，继续前进。他的心底仿佛有一个声音在告诉他：“前进吧！胜利已经在望了。”
第二天，好像有什么东西在召唤他似的，他向东渡过伯团河，来到一处没有树林的地方。走不到一公里，便看到被昨天的风雪覆盖着、已经模糊了的脚印，就再跟踪下去。不久，杨找到了有六头鹿休息的场所。那地方留有一个特别大的睡觉的痕迹和脚印。杨想：能留下这种印痕的只有那只公鹿。
印痕还 很新，而且睡痕也尚未结冰，杨兴奋得心口直跳。
“鹿离这里一定不到两公里。”
可是走了不到一百米，在薄雾笼罩着的丘陵地带，他模模糊糊地看到五头鹿正竖起敏锐的耳朵倾听着。同时，盖满雪的丘陵顶部也站着一头躯体巨大、犄角如树枝般的公鹿。
鹿群很快就发现了他，在他没有来得及开槍前，就全部像风一样地逃走了。那座特别爱护鹿群的丘陵，又把它们从槍的威胁下隐藏了起来。
砂丘公鹿再次集合家属，它们知道敌人还 在后面紧追不舍，所以和以往一样，它们又分为两群奔逃，杨所追赶的仍是砂丘公鹿。
他一直追赶到伯团河的洼地——这段路程约两公里，那里有一座很深的树林。冥冥中好像有什么在指示着他：“公鹿正隐藏在这里窥伺动静，它绝不会在此休息的。”
杨也躲了起来，小心地注意着，过了三十分钟，那黑点终于走出白杨树林，登上对面的山峰。等到它越过山顶不见踪影时，杨就横过山谷，蹑着脚迂回地攀爬过山风，来到背风的山坡，找到脚印。但公鹿的表现并不比杨差——当它登上高峰，回头一望，发现杨正横过山谷追过来，便又飞也似的跑掉了。
它明了自己的处境，在决定胜负的关键时刻，绝对不能轻率，所以又很快地逃往新的地带去。
杨现在开始了解以前常听的打猎秘诀——不论猎物跑得多快，只要猎人具有超人的耐力，终会获得最后的胜利。杨现在仍然精力饱满，而大公鹿每次跳跃的距离变窄了，那正表示它已疲惫了，如果能趁势追击，必有收获。
公鹿时常登上高丘，在盖满雪的银色世界里，寻望敌人的踪影。在跟踪的同时，杨一直疑惑：公鹿找的是什么？怕的又是什么？为什么常常在追着追着时，就会发现脚印突然中断了呢？他完全不明白这是怎么回事。
脚印中断了时，杨必须绕回原路，花上很长时间才能找到公鹿的新脚印，然后再继续追赶。可是应该已经疲累了的公鹿，其脚印却显示它的跳跃幅度竟由窄变大了。
夜，慢慢笼罩着大地，杨仍然猜不透这是什么缘故，便停下来扎营，度过了又一个寒冷难当的夜晚。到了第二天清晨，天将亮时，他终于揭开谜底了。
在白天的光线下，杨发现他所追踪的是公鹿以前留下的脚印。费了很长的一段时间，他回头察看真相，证实了挣扎着逃难的公鹿，是循着自己的旧脚印，往回奔跑了一段时间，然后就跳到旁边去，让毫不知情的杨，继续追着旧脚印前进。
这种伎俩公鹿一共使用了三次。它沿着脚印回到白杨树林之后，就在森林里静静伏卧着。因为追踪脚印的杨，一定要从树林边缘经过，如此，公鹿就可以在杨尚未靠近它之前，闻出杨的气味，听出他的脚步声，并且趁机逃走。
可是杨从公鹿的旧脚印中，仍然隐约看得出新的脚印：那脚印显示出砂丘公鹿已经疲累到了极点。它在猎人毫不放松的追赶下，累得不想进食，甚至整日心惊肉跳，睡眠难安。