第13篇 草原上的兔英雄
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这地方的草原兔，最近总是很明显地反复增减着。过去，草原兔在鸟兽和寒热病等的威胁下，维持着相当平稳的数量，但是当垦荒的农民到这里定居以后，这地方就发生了种种变化。
人们带来了狗和槍，使得郊狼、狐狸、狼、獾、鹰等危害草原兔的动物减少了，于是两三年间，草原兔的数量增加了很多。但由于最近流行一种疾病，使草原兔一下子死了不少，只有身体特别强健的兔子才得以生存，所以有一段时间，人们几乎看不到草原兔的踪影。
草原兔到底躲在什么地方呢?其实村庄附近，到处都可见到的围着刺桑的墙，就是草原兔躲避敌人的地方。聪明的兔子被狗或郊狼追赶的时候，马上就会钻进墙下的小洞口，当敌人 还 在找大洞钻的时候，它已经逃得无影无踪了。
就这样，草原兔的数量又开始增加了。它们喜爱的地方不再是大牧场的广大草原，而是农场上有着刺桑墙的地方。
它们迅速地在纽丘任火车站附近形成了一个群落。在这个方圆一公里半的地方，住着很多血统优良的草原兔。其中有一只小雌兔，当它灰色的身子躲在灰色的草丛中时，人们只能看到它明亮的双眼，所以大家都称它“明眸”。明眸跑得很快，而且是利用刺桑墙躲闪郊狼的能手。
它在 还 未开拓的天然草原的一处做了一个窝，并且在那里生育小兔子。那些小兔子中，有一只长得跟妈妈一模一样——银灰色的毛皮和一双又大又亮的眼睛。另外一只不但继承了妈妈所有的优点，也继承了这地方新种草原兔的优良血统，它在后来的一次被狗追逐的比赛中，灵敏、机智地顺利脱逃了，因此得了一个封号“小军马”。
小军马不论是颜色或力气，都是第一流的。
动物身上的颜色有保护作用，依性质不同，大抵可分为两种：一种是和栖息地的颜色类似，它可以混淆敌人的视觉，使敌人不容易发现它们。
另一种是特别艳丽、显眼的颜色，使其他动物望而生畏。草原兔是兼具这两种颜色的动物。它的耳朵、头、背部，都是淡灰色的，所以当它躲在灰色的草丛中，或是蹲在地面上时，如果不走近仔细看，是很难发现的。
万一被发现了，它会马上逃走。这时候就像脱掉外套似的，灰色不见了，耳朵变成纯白色，前端的毛呈黑色，尾巴的毛也变成了黑白夹杂的斑纹。一瞬间变成如此显眼的黑白对比，往往把追踪者搅得糊里糊涂的。
草原兔的毛色变化为什么那么神速呢?原来它的耳朵和背部的毛表面是灰色的，里面却掺有黑白两色。蹲下去的时候，全身的毛服服帖帖，只看见灰灰的一片；当它跳起来的时候，毛全都竖立起来，里面黑白相间的颜色就露了出来。
灰灰的颜色好像在对人说：“我只是不起眼的土块，别注意我。”而黑白分明的色彩，却仿佛在骄傲地宣告：“我是机灵的草原兔啊!"
草原兔生性懦弱，逃跑时为什么 还 要明目张胆地显现在敌人的面前呢?道理是这样子的：假使威胁草原兔的动物是自己的伙伴，那就不必害怕了，因为它身上的警戒色可以让伙伴们立刻停止攻击。
假使威胁草原兔的动物是郊狼、狐狸或狗的时候，只要它们发现对方是草原兔，就没有兴趣再追下去了。
“啊!草原兔!这家伙跑起来快得很，追也是白费力气，算了吧!”它们总这么告诉自己。
就这样，草原兔很快就解除了危急状况。
黑、白相间的斑纹是草原兔的制服，也是它们的骑士装。年老力衰的草原兔身上的斑纹显得模糊、黯淡；身强体壮的草原兔，体格不但高大，而且黑白斑纹也很鲜明。
那么，这只小军马的毛色又如何呢?它平时毛色灰得如同泥块，但在逃避狐狸或黄色郊狼的追赶时，又会显示出黑得像木炭、白得像冰雪一般的鲜明斑纹。
小军马轻快地跳跃着，黑白斑纹的身影迅速逃离追踪者的视线，没一会儿工夫，矫健的身子已变成小小的一个白点，像蓟的绒毛一般，消失在遥远的地平线那边。 农家饲养的狗，都知道颜色模糊的灰兔子比较容易追捕到，想要抓一只黑、白斑纹鲜明的兔子，就没有那么简单了。