感恩节在加拿大和美国都是个重要节日，不过这两个国家的节日并不在同一天。加拿大感恩节（thanksgiving）是每年十月的第二个星期一，美国感恩节则是十一月的第四个星期四。纵观历史，加拿大感恩节的日期己经变动，现在的日期是1957年才由国会确定下来的，美国感恩节的日期早在1863年就确定了，当年宣布这个神圣日期的是总统亚伯拉罕?林肯。加拿大感恩节为什么会比南边的邻居早呢？一个公认的说法是：因为加拿大在北方，收获的季节更早。
在收获的季节举行仪式感谢上天（或者上帝），是世界各民族不约而同的传统。欧洲历一直有感恩节，农民们在秋季进行庆祝，感谢上帝在这年里赐予的丰收和充足食物。感恩仪式上装满谷物与水果的羊角就是欧洲的风俗。这种羊角称为cornucopia（该词汇可以追溯到希腊神话），在北美洲的感恩节庆典中也常能见到。
不过加拿大和美国的感恩节都各有自己的来历。说起来加国感恩节的历史比美国还早几十年。美国的感恩节始于避难的朝圣者，而加拿大感恩节始于探险家。十六世纪，英国人martinfrobisher抱着取道地球北边去东方的目的，开始了艰苦的海上探险。他没能发现通向东方的北部航路，却误打误撞地来到了加拿大。
为了感谢上帝没让自己死在海上，frobisher于1578年举行了一个感恩仪式，这在后来被认为是西方殖民者在这块土地上过的最早的感恩节。frobisher给自己的登陆之处起了名字，叫做newfoundland（即纽芬兰）。这位探险家后来被英国王室封了爵士，加拿大北部极地附近一个海湾也以他的姓氏命名。早期的法国殖民者也举行自己的感恩庆典。那时候西方人与原著民的关系还算融洽，感恩节期间，殖民者与原著民总是共同庆祝，传教士们则趁机向原著民宣扬上帝的恩典。