一位秀才一心科考，期望将来光宗耀主、报效国家。为此，他每天起早贪黑，争分夺秒潜心苦读。可不想，他的努力却没有收获，屡次落榜，这让他心灰意冷。这一天，他对大师说出了心中的苦闷，表示再不想考取功名，希望能在寺庙里清静地度过此生，大师收留了他。
第二天，大师要带他到南山顶采药。
南山顶高耸无比，去往山顶的路十分险峻，大师和他小心地上路了。
秀才平时只知苦读疏于锻炼，因此体质很弱，一路上非常吃力的跟着大师。他几次想停下来，可看着大师这把年纪登山无事，自己也不好意思提出来，只好拼命地坚持。
终于挺不住了，他一下子坐在地上，对大师说：“师傅，徒儿无能，实在是太累了，再无体力上山，我不想上了。”大师看了看他，对他说：“徒儿，你看你周围可有变化。”
秀才环顾四周，没看出什么，漠然地看着大师。大师看向四周，对秀才说：“徒儿你看，这周围云雾缭绕，你没发现我们已快到山顶了吗?”
秀才刚才只顾着低头喘气，拼命坚持，却没想到已不知不觉快到山顶了，顿时有一种收获感。大师笑了，对他说：“当你感觉到最累的时候，你已经达到一定的高度，这个时候，只要再坚持一下，或许就会到达成功的顶点，这与你科考是同一个道理。”
秀才顿时明白了大师的用意，第二天他便下山重新拿起书本，每当感觉累的时候，他都提醒自己再坚持一下……
一年后，秀才高中状元。