有一天周瑜找诸葛亮商议军事，让诸葛亮在三天这内造十万支箭。诸葛亮答应了还当面立下了军令状。周瑜让鲁肃探听诸葛亮的行动，好去阻止他。
诸葛亮来找鲁肃帮忙，向他借二十条船，说：“我自有妙用，第三天保管有十万支箭。”鲁肃答应了第三天四更时，诸葛亮请鲁肃和他一起去取箭。到了曹军的水寨，诸葛亮下令擂鼓呐喊。鲁肃吃了一惊。这声音被曹操听到了，他让一万多名弓弩手一起向诸葛亮的船。他又下令把船调过来，箭把草靶子全都插满了。
第二天一早，诸葛亮让船驶回南岸。曹操想追，可这边的船顺风顺水，已经驶出二十多里要追已经来不及了。
周瑜听鲁肃说了草船借箭的经过，他佩服地说：“诸葛亮神妙算，我真比不上她！”