从前有个庄稼人，有个老太婆。他们有个小女儿，还有个很小的儿子。
“小女儿，”妈妈对她说，“我们去干活，弟弟你要照顾好了！别离开院子啊，你做个乖乖的好姑娘——我们给你买一条小头巾。”
爸爸妈妈走了以后，小女儿把他们对她说的话都给忘了：她让弟弟坐在窗子下面的草地上，自己却跑到街上去又玩又闹。
一群天鹅飞过，把小弟弟抓起来，放在翅膀上带走了。
小姑娘回来一看——弟弟没有了！她又是哎呀叫，又是两头跑——可是找不到！
她大声叫弟弟，流起眼泪来了，伤心地大哭：待会儿要叫爸爸妈妈骂死啦，——可是弟弟没有答应她。
她跑到田野上去，只见远远有一群天鹅像箭一样地飞，落到黑沉沉的树林子后面不见了。这时她心里猜想，它们一定把弟弟带走了：因为关于天鹅，早就流传着这样一种坏名声——说它们会捣鬼，拐走小孩子。
小姑娘飞奔上前去追赶它们。她跑了又跑，看见了一座炉灶。
“炉灶哇炉灶，你告诉我，天鹅它们飞到哪儿去啦？”
炉灶回答她说：
“你吃了我的小黑麦饼——我就告诉你。”
“要我吃小黑麦饼！在我爸爸家里，连小麦饼也没人吃呐……”
炉灶不告诉她。小姑娘继续往前跑——碰到了一棵苹果树。
“苹果树哇苹果树，你告诉我，天鹅它们飞到哪儿去啦？”
“你吃了我的野苹果——我就告诉你。”
“在我爸爸家里，连花园里的苹果也没人吃呐。”
苹果树没有告诉她。小姑娘继续往前跑。一条奶河在粉冻岸间流。
“奶河啊粉冻岸，天鹅它们飞到哪儿去啦？”
“你吃了我的牛奶粉冻——我就告诉你。”
“在我爸爸家里，连奶油也没人吃呐……”
她沿着田地、沿着树林子跑了好久。天黑下来了，没法子——得回家去啦。忽然她看见一座鸡脚架的小房子，上面有一个小窗子，这房子老在团团转。
有一个老妖婆在屋子里纺麻。她的弟弟坐在一张凳子上玩几个银苹果。
小姑娘走进小房子：
“好哇、老婆婆！”
“你好，小姑娘！你是来干什么的？”
“我在苔地上走，在沼地上走，衣服全湿了，想进来暖和一下。”
“你坐下来顺便纺麻吧。”
老妖婆把纺锤交给她，自己出去了。小姑娘坐下来纺麻——忽然炉灶下面跑出了一只小耗子，对她说：
“小姑娘，小姑娘，给我点儿粥吧，我给你讲句好话。”
小姑娘给了他粥，小耗子就对她说：
“老妖婆暖洗澡房去了。她要把你洗干净，蒸过汗，放到炉灶里去烧熟了吃，还要骑你的骨头飞呐。”