联合国从1975年国际妇女年开始庆祝国际妇女节，确认普通妇女争取平等参与社会的传统。1997年大会通过了一项决议，请每个国家按照自己的历史和民族传统习俗，选定一年中的某一天宣布为联合国妇女权利和世界和平日。联合国的倡议导致为实现男女平等建立了国家法律框架，并且提高了公众对于迫切需要在各个方面提高妇女地位的认识。
1857年3月8日，美国纽约的服装和纺织女工举行了一次抗议，反对非人道的工作环境，12小时工作制和低薪。游行者被警察围攻并赶散，两年以后，又是在三月，这些妇女组织了第一个工会。
1908年3月8日，15000名妇女在纽约市游行，要求缩短工作时间，提高劳动报酬享有选举权，禁止使用童工。她们提出的口号是“面包和玫瑰”,面包象征经济保障，玫瑰象征较好的生活质量。五月，美国社会党决定以二月的最后一个星期日做为国内的妇女节。
第一次世界大战前，战争的阴影笼罩着世界，帝国主义企图瓜分殖民地。1910年8月，在丹麦首都哥本哈根召开了国际社会主义者第二次妇女代表大会。出席会议的有17个国家的代表，会议讨论的主要问题是反对帝国主义扩军备战，保卫世界和平;同时还讨论了保护妇女儿童的权利，争取8小时工作制和妇女选举权问题。领导这次会议的着名德国社会主义革命家、杰出的共产主义战士克拉拉·蔡特金倡议，以每年的3月8日作为全世界妇女的斗争日，得到与会代表的一致拥护。从此以后，“三八”妇女节就成为世界妇女争取权利、争取解放的节日。1917年，俄国妇女号召在2月23日罢工以要求“面包和和平”,抗议恶劣的工作环境和食物短缺。这天依据俄国使用的儒略历是当月的最后一个星期日，折合成欧洲广范使用的格里高历是3月8日。
1911年的3月8日为第一个国际劳动妇女节。
1917年3月8日，俄国彼得格勒的女工，勇敢地举起了“三八”节的战斗红旗，举行了反对帝国主义战争、反对沙皇制度、反对饥饿的游行示威。
中国妇女第一次举行“三八”节纪念活动是在1924年，在中国共产党的领导下，广州劳动妇女举行纪念会和游行。会议由我国妇女运动的先驱何香凝主持，会上提出了“打倒帝国主义”、“保护妇女儿童”的口号。这次活动显示了中国劳动妇女的觉醒和力量。
1949年12月，中央人民政府政务院规定每年的3月8日为妇女节。联合国从1975年国际妇女年开始庆祝国际妇女节，确认普通妇女争取平等参与社会的传统。1977年大会通过了一项决议，请每个国家按照自己的历史和民族传统习俗，选定一年中的某一天为联合国妇女权利和世界和平日。对联合国而言，国际妇女节定为3月8日。
各国妇女节习俗
英国“妇女求爱日”
妇女求爱日，就在刚过去的四年一次的2月29日。这一天，女人可以大胆向男人求婚，又叫女性求爱日。
日本“女儿节”
女儿节在日本有着悠久的历史，它在日语里的被称作“雏祭”。又因为旧历3月3日是桃花盛开的时节，因此又有“桃花节”的叫法。这一天，对于受到邀请的客人来说，送礼时多选择像桃花和女儿节有关的玩具，或和果子等去庆祝。
意大利“妇女节”
每年三八前夕，意大利的大街小巷上都会飘逸着黄色的含羞草，而每个女人在这天都会收到一束美丽的含羞草(女人花)，甚至浪漫的意大利男人，在早上会把含着露珠的含羞草含情脉脉的送给自己的老婆，以示对她们的尊重。
尼泊尔“女人节”
女人节是尼泊尔的传统节日，在9月2日。这一天，尼泊尔境内的印度教妇女都要进行斋戒，并为家人祈福。 在尼泊尔首都加德满都首都，当地印度教妇女身着节日艳服，在寺庙内唱歌，进行“女人节”祈祷。
德国“妇女狂欢节”
节日时间在10月10日至15日，在这期间，基维斯市内的酒吧、赌场、电影院、度假酒店和艺术中心，都会纷纷响应节日，举行女士之夜、女权电影节、女艺术家作品展、美臀小姐选举、湿恤衫大赛等活动，部分妇女团体更会趁机组织巡游，与响应节日的女士一起狂欢。
瑞士“妇女掌权日”
每年的1月4日，是瑞士某些地区的“妇女掌权日”，在为期4天的节日中，家里大小事务全由妇女说了算，男人统统“闭嘴”。