“孩子不是父母手里拥有的东西，他们要学习这个世界的规则，发掘自己心里的美丽。”就是这部电影的主旨。
主人公千寻跟随父母搬家去别的城市，但由于父亲的好奇心使他们一家误闯神灵鬼怪的休息场所，而展开的奇妙旅程。千寻的父母因为经受不住食物的诱惑，不管食物的主人在否，拿着食物就吃，变成了猪。而千寻知道在没有主人的允许下不能随便吃，也因此，她逃过了一劫。
在冷漠无情的世界生活惯的千寻对白龙给的药丸摇头拒绝，伸手时发现自己的手竟能穿过白龙的身体后，才小心翼翼吞下药丸，在吞下药丸的那一瞬间，她知道友情的存在，也学会了信任。
油屋的规定是：每个人都要工作，不工作者，变成猪。
千寻恳求锅炉爷爷给她一份工作，但锅炉房人手足够，但善良的锅炉爷爷将千寻介绍给了小玲。千寻在慌忙中被小玲训斥受到锅炉爷爷的照顾，却没说谢谢。只有十几岁的千寻毛手毛脚，丢三落四，但在别人的训斥中，她学会了礼貌。
得到工作的千寻，却被汤婆婆改了名字：千。第二天，白龙带千寻看她的父母，看着父母成了猪，她哭着往外跑，白龙告诉她，她叫千寻，要记住自己的名字。她找回了自我，找回了迷失的心。
当无脸人孤零零地站在雨中，千寻却为他留了一扇门。无脸人在油屋中吃喝，泡药浴，大把大把地洒金子。但他却不知道自己在干嘛，因为他寂寞，他孤单，忘记了家，忘记了家人，无脸人不正像现实生活中那些在吃喝玩乐中迷失自我，不知道生活真正的意义。
钱婆婆与汤婆婆虽然是双胞胎姐妹，但两人却迥然不同。钱婆婆安分守己，汤婆婆却追赶时髦。
最后汤婆婆按照约定让千寻在二十头猪中找自己的父母，千寻觉得父母经过了这一经历一定会变得慈祥和亲切，所以她坚定的说里面没有她父母。她打对了。魔法解除了，她和她的父母回到了隧道口，出去了。
出去后，千寻回头久久凝视着，她舍不得白龙，小玲，锅炉爷爷。这是一个孩子的心思，单纯，充满童真。