歌德在莱比锡上大学的时候，爱上了当地的一个姑娘。他爱得很认真，也很冲动，写了很多首动人的诗篇给那位姑娘，只是那姑娘一点也不领情，对他不理不睬，让他很痛苦。
歌德和一位知心朋友聊起这件事，朋友非常同情，建议他去德累斯顿城找一位老鞋匠，没准可以帮助他，让他知道该怎么做。
歌德真的去了，按照朋友给的地址，找到了老鞋匠。歌德把自己的故事说了说，问老人有什么建议，是不是年轻时候也碰上过类似的事情。
老人笑了，对歌德说：我年轻的时候，就在这里修鞋。在我的鞋摊前，经常会有一个美丽的姑娘经过。她是一个富翁家的女儿，家庭环境好，家教也很好，每次她经过，我的心就会怦怦直跳，觉得整个生活充满了阳光。只是我们毕竟差距太大，我一直没敢对她表白，暗恋了她三年。后来，她结婚了，我很是伤心了一段日子。我把这段经历深埋在心底，并且在心里默默地祝福她，祝她幸福。后来我也结了婚，日子过得也不错。一晃几十年过去了，我还能时不时见到她，只是我们都老啦，孩子的孩子也都长大了，可真快呀。
“那么，”歌德焦急地问，“您从来就没有给她表达过一星半点？她知道您对她的暗恋吗？”
“不知道，我从来没提起过。”老人慢悠悠地说，“这其实一点都不重要。”“这还不重要？什么才重要呢？”歌德好奇地问。
老人很认真地盯着歌德，一字一句地说：“最重要的事其实就是，你爱着的人很幸福，无论这个幸福，是不是你给她的！”