袁枚（1716～1798），字子才，号简斋，浙江钱塘人，在清代乾隆时期的诗坛上被赞誉为“奇才”“真才子”，并被公认为诗坛领袖。
袁枚幼年时家境贫困，但他天资聪颖，又嗜书如命，勤奋好学，因此进步很快。少年袁枚买不起书读，就借书看，或者到书店去站着看书。他往往是一手翻书，一手执笔，不论严寒酷暑从不间断地摘录，摘录好后，他就分门别类地进行整理，这样积累一多，写诗、作文、议论就可以顺手拈来，左右逢源了。
9岁以前，袁枚除了读“四书”、“五经”外，对唐诗宋词还一无所知，弄不清什么叫诗。9岁那年，他偶然从别人家里借了几本《古诗选》，这本书引发了他对诗歌的极大兴趣，他吟咏、抄写、背诵，很快就熟悉了历代诗歌的发展与特点，天天摹仿着写诗，居然写得清新流畅。
一天，袁枚随着大人们游览杭州吴山，拾级而上，站在山顶鸟瞰。杭州城里千家万户尽在脚下，山腰云雾缭绕，云蒸霞蔚。大人们有的捋髭，有的赞叹，有的感喟“眼前有景道不得”，有的只能连声赞美“好景好景！”这美景触发了袁枚心中的灵感，他当即吟了一首五言诗，其中两句说道：“眼前两三级，足下万千家。”大人们都非常惊异于袁枚的诗才，说这首诗想象力丰富、亲切自然。晚年，已是老态龙钟的袁枚重游吴山，回忆9岁时写的这首诗，仍很感慨地说道：“童语终是真语啊！”
袁枚12岁那年考中秀才，在家乡一带被誉为“神童”，但他出身贫微，影响了他的进一步深造和发展。父亲为了儿子的前途，托人带袁枚到广西桂林袁鸿处继续深造。有一天，广西巡抚金？共看见袁枚相貌不凡，想试试他的才学，让他以“铜鼓”为题写一篇赋，“铜鼓”是广西边境的一个地名，当时正值越南大肆入侵，才华横溢的袁枚略加思索，挥笔立就。金？一看满纸金玉，文采飞扬，极为赞赏，力荐他参加“博学鸿词科”考试。这次考试，生员一共193人，只录取15名。袁枚虽然名落孙山，但是由于他年纪最小，所以顿时名满京城。3年后，他考取了进士。
袁枚曾任过几年县令，中年以后辞官，专心从事诗文创作。著有《小仓山房集》《随园诗话》等。同代诗人赵翼读了袁枚诗集后写诗称赞道：
八扇天门迭荡开，行间字字走风雷。
才子果是真才子，我要分他一斗来。