《高老头》是巴尔扎克的代表作，其艺术风格最能代表巴尔扎克的特点。高老头是他塑造的一系列富有典型意义的人物形象之一，它是封建宗法思想被资产阶级金钱至上的道德原则所战胜的历史悲剧的一个缩影。
金钱是资本主义新时代的标记，而父爱是过了时的宗法制残留感情。顺应时代，人们都追逐金钱，而把父爱看得一文不值。高贵的门第在那个时代也敌不过金钱的势力，鲍赛昂子爵夫人最终没有好下场，成了没落的贵夫人，因为金钱才是世界的主宰。原本正直的高老头，也在当时社会的逼迫下丧失了自己的本性，开始为金钱出卖自己。
高老头对女儿的爱完全是建立在金钱的基础上的，最终导致女儿只会从他那索取到自己需要的东西，没有一点亲情成分在里边。在那个时代，高老头的付出只给他带来了悲惨的遭遇，并没有得到该有的回报。不断的付出还是唤不回女儿们已经被金钱吞噬掉的灵魂。
巴尔扎克比同时作家更敏锐，独具慧眼地观察到重大的社会问题。通过高老头的悲剧，对人欲横流、道德沦丧的社会给予了有力的抨击。