与歌德的大多数作品一样，《少年维特之烦恼》是以他自身的一次“荒谬”的爱情经历为原型的小说，歌德曾在一个小城镇里的一次舞会上认识了一名法官的女儿——名叫夏绿蒂·布夫的女子，并不可遏制的爱上了她，但她是他好友的未婚妻，对于这份无法拥在怀里的爱，他感到异常痛苦，曾几度想自杀以求解脱，最后他只好不辞而别，离开了那个让他痛苦不已的小城镇；后来又得知自己的一个朋友因恋友人之妻无望而自杀的消息，相同的情感和遭遇让他深有感触，激发了他的创作灵感，于是在仅一个月的时间里就完成了这部书信体式的情感细腻的悲剧小说。
故事很平淡、简单，年轻的维特因为要替母亲和姑妈交涉遗产的分配问题而来到了一个小城镇，并被那里的自然风光和淳朴的民风所深深吸引，心情愉悦而宁静，后来在一个舞会上认识了司法官S的女儿绿蒂，并被她的美貌与优雅的谈吐举止所深深吸引，不可遏制的爱上了她，尽管她早已跟阿尔伯特定婚，后来他和阿尔伯特成了朋友，此时维特已陷入了尴尬痛苦的境地，于是他毅然离开，以求在事业上得到解脱，但是污浊的社会环境与鄙陋的人情世态让他倍受压抑与苦闷，同时对绿蒂的思念也越发深切，于是他又回到了绿蒂所在的那个小城镇，此时绿蒂已和阿尔伯特结婚，他热烈的情感无处寄托，痛苦并慢慢衍生了绝望，他决定以死殉情，于是他用向阿尔伯特的手抢结束了自己的生命中。
据说当时这部小说出版后，有许多和维特迹遇相仿的人因看了这部书而自杀，因此我是带着强烈的好奇心打开了这本书。小说用日记与书信体写成的，这种体裁充分而鲜明的让主人公的内心情感摆上了纸面，我们读着读着，会感觉到自己就是维特的倾诉对象威廉，仿佛维特就坐在我们面前，向我们一诉忠肠，我们的心境会随着他的讲述而起伏，当然现在的我们读完这本小说后，也许会因维特因恋友人之妻无望而产生的绝望感到不解，我们生活中那些爱来爱去爱个没完没了的歌曲和电影太过于泛滥了。
维特的绝望与痛苦，一方面来源于与社会传统的矛盾冲突，另一方面却是维特个人的性格使然。维特是狂飚突进运动时代的一个形象，体现了德国新兴资产阶级知识分子的精神，他渴望自由，张扬自我，却又处在一个到处是传统束缚与精神桎梏的社会，这促矛盾冲突让他感到痛苦与绝望，却又无力对产生这种痛苦的社会做出过于实质性的反抗，他是一个生活中的弱者，同时又是一个精神上的强者；绿蒂对他来说，她就是自然、质朴和美的化身，是他的精神寄居，逃避现实的避难所，但这份情感在面对她与阿尔伯特时却找不到方向。他的自杀是一种精神反抗，宣告了他同这个社会的决裂，控诉了这样一个社会对他这样的青年人的压抑与窒息。
维特是悲哀的，他的自杀是一个悲剧，即使他活在我们现在所处的社会，他也依旧会是这样一个悲剧，这是他的精神世界与现实世界的强烈背离而衍生的性格使然，他是一个活在自己的精神世界里看着这个现实世界的一切并渴望它和自己的精神世界重合的人，这注定了他的悲剧性；他对绿蒂的情感，也过多的倾向于他的精神想象，如果最后绿蒂跟他在一起，也许（或者可以说是一定）也会发现她其实并没有他想象的那么美好（也许我们应该庆幸这一点，绿蒂一直到最后在他心中依旧是美好的）；他无法立足于这个社会，死后也不能以基督徒的方式安葬在教堂墓地，他在活着的时候是孤独的，死后也依旧孤独。
最后还是那句话，维特他是一个社会生活中的弱者，精神上的强者。