主人公鲁滨逊生于比较富裕的家庭，但他毅然抛弃安逸舒适的家庭生活，甘愿与海浪为伍，去实现自己的航海梦想。他航行到过伦敦，到过非洲，还到过巴西，途中曾被海盗劫持做过奴隶，但最后终于化险为夷。
一次，他在去往非洲购买奴仆的航行中，不幸遇上大风暴，全船覆没，只有鲁滨逊幸免于难，飘流到一个荒无人烟的小岛上，从此开始他长达二十八年的孤岛生活。在苍凉寂寞的荒岛，鲁滨逊以他勇于冒险、敢于创造的精神，独自一人与困难和艰险斗争，终于创造出了自己的一片天空。
在荒岛上，鲁滨逊用自己的双手建立了房屋、篱笆，还学会了做衣服、器具等生活必须品。他把还把山羊、鹦鹉等野生的动物圈养起来，用剩余的一点种子经过反复的播种，吃到了自己的粮食。他还搭救了一名年轻的土人，并给他取名为“星期五”，把他收作仆人。
终于，他把原本荒凉的小岛建造得美丽而富饶，自己非但没有被困境压倒，反而过上了自得其乐的生活。一直到第28个年头一艘英国船来到该岛附近，鲁滨逊帮助船长制服了叛乱的水手，才返回英国。这时他父母双亡，鲁滨逊收回他巴西庄园的全部受益，并把一部分赠给那些帮助过他的人们。
对于鲁滨逊来，如果他没有离开家，而是按照他父亲的只是做事、生活，那么他的人生一定没有那么精彩。在他的眼中就只会有金钱，还有过着“衣来伸手，饭来张口”的日子。他也就不会懂得用自己的双手去制造东西，去扞卫自己的家园。但他按照自己的意愿去做了，虽然他一次次的遇到困难，有一段日子甚至还被当成奴隶。
但他勇于向世界挑战：他离家出走，按照自己的意愿去奋斗；他勇于和大自然斗争：在经过大浪后也没被淹没，在荒岛上用自己的双手开辟出属于自己的家园；他勇于去行动：在荒岛上看见俘虏快被野人杀后吃掉，拼命去救他，就一个素不相识的人；他勇于去追求：追求自己想要的事物，自己想过的生活，经历大自然的挑战和重重磨难。
有这么一个假设，把你抛在荒无人烟的孤岛上，有一艘船供给你充足的食物以及日用品，这个岛上没有凶猛的野兽和野人，那么，你愿意来到这个岛上么？或者说，你若变成这样会怎么做？这就是《鲁宾孙漂流记》的最初假想。
笛福把这个假想描写在鲁宾孙这个人物身上。鲁宾孙是一个英国青年，他怀着云游四海的志向越过大西洋和太平洋，在惊心动魄的航海中经历无数险情，后来整条船在太平洋上不幸遇难，他作为唯一幸存的人在一个孤岛上生存下来。
有时我会发生疑问，为什么苍天要这样作践他所造出的生灵，害得他这样不幸，这样孤立无援，这样沮丧无聊，以致使人找不出理由对这种生活产生感谢的心情？”从这句描写中，不难看出鲁宾孙初登孤岛时的绝望心情。
他需要面对的不是凶猛野兽，而是人类最大的弱点--孤独。他，在这种环境与可怕情绪的摧残下，依然活了下来，是什么给了他活下去的勇气？没错，是求生的意志，是生命的本能，是生的动力呀！
我希望世上的人都要从我最不幸的处境中取得一个经验教训，这教训就是：在最不幸的处境之中，我们也可以把好处和坏处对照起来看，从而找到聊以自慰的东西。”鲁宾孙拥有把逆境转变为对自己有利环境的能力，他懂得如何总结好与坏、利与弊，并善于利用目前的利扭转逆境，这是值得我们学习的。
除了强烈的求生意志，还有鲁宾孙自己的冒险精神、毅力与冷静的头脑在起作用。他与我一样，与父母有隔阂，有远大的志向与抱负，为了自己的梦想而奋斗，可是，换作是我能否有他那样的毅力与勇气呢？他用双手为自己建立了一个堡垒似的安全的家，储备充足的食物和弹药，勇敢地抵抗入侵者。真让我汗颜，若是我在这样的环境下，也许会吓得手足无措，更别提防御工事和建造一个家了。
我还在父母的庇护下，家庭的温床里，做自己的春秋大梦。虽然我与鲁宾孙的年龄无法相比，可单单在精神上，我却是逊于他许多的。几乎没有挫折，我的道路是平坦的，可是身在福中不知福的我一直抱怨这抱怨那，懒惰地生活在吃饱穿暖无风无浪的生活中。
鲁宾孙会成为青年们崇拜的人物，是因为他是有活力、有创造意识、不怕艰苦、善于团结人的一个发展、进步人物。不得不承认，任性、娇气、依赖性强而动手能力差是我的也是大多数青少年的缺点。是的，要培养扭转逆境和在艰苦环境中生存的能力，我得从现在开始，反思自己，锻炼自己了。