美国中部堪萨斯州的曼哈顿远逊色于那个我们自接触美国的相关情况而知晓的繁华曼哈顿，简直一个天上，一个地下。这个曼哈顿是一个小小的典型美国小城，由于中国留学生的大量涌入而得名“中国村”。
在这本书里故事主要围绕苛月和老熊、高洋和一鸣、安怡和建法、仁奇和他的小新媳妇儿，这四个在美中国留学生家庭的故事展开叙述的，随着他们的毕业、就业等不同情况，这四个家庭以不同的结局结束了他们的留学生涯。
苛月和老熊这一对夫妇，真正算得上模范夫妻，几年的留学生活，并没有让他们之间产生距离感，反而在日常生活的小事情的处理上，两个人有了更大的默契。平常时间里，老熊毫无后顾之忧地在学校继续着他的研究生和助教生涯，虽然存款不多，生活也有点紧紧巴巴，但是一家三口也其乐融融。自然是少不了苛月的功劳的，几年的异国生活，也让她学会了不少生活技巧，知道那里的东西，那里拍卖便宜的东西，俨然一个“当地人”。
高洋和安怡并不是随夫出征的，她们都是在一鸣和建法出来安定下来已经一年左右时间了，她们才来了，目的就是一解相思之苦。
高洋和安怡来的时候，由于一鸣学校忙，就没陪同建法一块去机场接人，而是有苛月、建法、和仁奇一块接了。来了以后，高洋才知道留学生真正的生活。住的地方，吃的地方，全然不像个样子，整个的人也是全然顾不得形象不形象了。看到这里高洋也全都理解，但心里还不确切知道自己能否过得下去。当初就是自己在中科院物理研究所的父亲一锤子定音，硬是把她嫁给了父亲的得意门生--陆一鸣，不过生活还算和和美美。没过多久，高洋就发现这里的生活太不好过了，自己又不像苛月那样对于持家了熟于心，就提出出去到一家中国人开的餐馆去打黑工，一鸣也同意了，她也就去了，很快也就熟悉了餐馆的生活，与人相处得也不错。後来，安怡也去了，在打工这段时间，高洋还碰到了在中国留学的洋同学--萨姆。萨姆处处对高洋照顾，而且追求浪漫，总能使高洋感到窝心。尽管她心里爱他，她知道他也爱她，不过她始终没有越雷池半步。
安怡出来打工，也是出于无奈，在家也人生地不熟的。一天，大家伙看安怡脸色不对劲儿，就让餐馆的一个杭大夫给她把把脉，发现她怀孕了，就告诉了她。在这样的境况下，她在由于着，到底要不要孩子。在美国，医生是不能给病人做人流的，医生是要被逮捕的，就连做人流的人也是要受到处罚的。最后，经过一系列的行动与思想上的波折，安怡最终要了这个孩子。後来，这个孩子出生了，是个女孩，就取名叫珍妮。後来安怡妈妈来了，帮忙照顾孩子，安怡算是轻松了一阵子，就赶紧过了托福，又继续修自己的硕士学位了。
说起仁奇，大家伙都上心，老大不小了，还是独身一个。还非得找个中国妞，这在美国哪来那么多漂亮的中国妞？所以小伙子虽然各方面还不错，可一个出了国的穷书生毕竟没什么竞争力。仁奇父母也在中国老家给他相了不少姑娘，就等着他回国办事了，毕竟回了国还算一海归，国内争着出国的大有人在，这何尝不是一根稻草。就这样，仁奇顺利结束单身生活，带着娇妻重赴美国。到了没多久，妻子嫌他没钱，就跟人跑了。
日子一天天过着，安怡修完了她的专业课，并且找到了一份在纽约的工作，所以就离开中国村了，独在纽约，远离家庭，不免孤独，虽然老板赏识，工作也算顺利，但是还是孤寂，所以经常去酒吧，与家里，中国村的朋友也日渐生疏。高洋也怀孕了，後来生下了一个儿子，取名叫陆森。高洋也在上学，不过最终不得已就又中断了。後来，一鸣的父母也来了，高洋和陆父陆母处不来，最终引起大的纠纷，一鸣的父母最终灰灰地走了。高洋对一鸣彻底失望了，提出了离婚，最终奔向了萨母的怀抱(也许吧)，继续她的学业。仁奇的媳妇儿大着肚子最终回来了，大家都对她不屑一顾，只有仁奇依旧对她好，她们也离开了中国村。苛月一家子因为老熊学业完结，又对邻居的嚼舌根不满也离开了，尽管苛月对这里也是恋恋不舍。一鸣带着对高洋的歉疚离开前往加里福尼亚工作。这四个原本完整的家庭如今就这样都离开了。
“曼哈顿”，“中国村”其实都是一种文化符号，二者的交融，意味着中西两种异质文化的交汇与碰撞。正是这交汇与碰撞，演绎出了“相聚-冲突-离散”的悲情三部曲。在那异国他乡，不知道还有多少这样的三部曲在流传，也许将来一切都会好起来，随着中国的更加国际化，会越来越好，越来越好……