病房里有个患尿毒症的乡下女孩，名叫小小。陪她来的哥哥是个哑巴，整天挂着一脸笑容。女孩的命很苦，自小失去父母，是哥哥一手把她拉扯大的。家里钱都花光了，哥哥不愿看着妹妹在家等死，于是用自己做的小木车，一路风餐露宿，推着妹妹来到省城大医院。
医生被他们兄妹的真情感动，院方研究决定免费为女孩做换肾手术。这捐肾人，自然就是她的哑巴哥哥。医生带着哑巴哥哥去做配型检查，一切都很顺利，手术时间也确定下来。
医生把哑巴哥哥带到办公室，比划着告诉他，要把他的肾换到妹妹身体里。打了半天手势，说得满头大汗，哑巴哥哥才明白是咋回事。顿时，他脸上的笑容僵住了，吃惊地望着医生。医生看了看他的脸色，跟他解释说：“把你的肾换给妹妹，你妹妹就能活;不换，你妹妹很快就要死了。”哑巴哥哥一脸沉重地低下脑袋，有些犹豫。过了好一会儿，他才抬起头，朝医生重重地点了点头。医生高兴地拍拍他的肩膀，让他回去等待。
没想到，当天下午，哑巴哥哥就失踪了。
医生问小小：“你哥哥到底去哪儿了?走的时候，跟你说什么了吗?”小小说：“他告诉我，要回家一趟。”医生心里“咯噔”一下，想起跟哑巴哥哥说换肾的时候，他的脸色不好看。医生不禁皱起眉头：“马上就要进行手术了，他还跑回家干什么?”一切都准备妥当，就等着这个肾源了，可关键时刻，他居然失踪了，而病人的病又拖不起，这可把医生急坏了。
又过了一天，哑巴哥哥还是没有出现。整个医院的医生、护士都知道了这件事，大家虽然嘴上不说，心里都猜到了，哑巴哥哥一定是跑了。过去，医院也常发生这样的事。
由于担心小小受不了这个打击，医生和护士都没有在她面前问起她哥哥。尽管这样，小小从大家的神情上也看出来了，她的脸上再也看不见笑容，整天只是默默地流泪。
手术时间很快就到了，这天，一个人急匆匆地冲进病房。大伙一看，居然是失踪多日的哑巴哥哥。
小小见到哥哥，惊喜交加，迫不及待地向哥哥打着手势问话。哑巴哥哥嘴里哇哇叫着，也比划着向妹妹打起手势。小小怔了怔，又飞快地用手语打出一句话。就这样，兄妹俩用只有他们能看懂的手语交流起来。过了一会儿，妹妹突然泪如雨下，扑到床上痛哭不止。
在场的人都糊涂了：“这到底是怎么回事?”不过，有一点是肯定的，手术还得推迟。医生疑惑地问小小：“大家都想知道，刚才，你和哥哥到底在说什么?”
小小抹了把眼泪，哽咽着说：“我问哥哥回家干什么，医院免费给咱做手术呢。哥哥说他知道，他这几天把家里的地都种下了庄稼。怕我做手术后干不了活，劈了一天的柴，可以烧半年;还有，水缸里也挑满水了。”医生惊讶地问：“你哥哥为什么这样做?”
小小脸上又是笑又是泪，说道：“我也这样问哥哥，哥哥说，医生要把他的肾换给我。哥哥还说，等做完手术，就把他在城里火化，包点骨灰回去就好了，拉回去要花很多钱的。”
在场的人恍然大悟：原来，哑巴哥哥并不是丢下妹妹跑了，而是回家给妹妹准备好手术后的一切。他以为把自己的肾换给妹妹，自己就要死了。