赛龙舟是广州市历史上的传统节日活动。每年端午节前后，从农历五月初一开始到五月初十的10天内，海珠区、白云区、黄埔区、番禺区各村镇以船会友，相互拜访，在河、涌举行竞渡活动。竞赛当天，江边彩棚高搭，彩旗飘扬，红男绿女蜂拥两岸，条条油光蜡亮、焕然一新的龙舟静泊江心，划船的桡手早已摩拳擦掌，准备一展雄风。一声炮响，千桡齐发，百舸争渡，水上锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，两岸欢声雷动，得奖的龙舟可获一只百来斤重的烧猪和花红利市。
近年来，广州市每年都在珠江海珠桥至人民大桥之间举办“广州国际龙舟邀请赛”，既有广州市各区的参赛龙舟，又有来自美国、泰国、新加坡、马来西亚、香港、澳门等多个国家和地区以及省内南海、顺德等地的龙舟参赛。该赛事还打破过去女人不准上龙舟和不准参加龙舟比赛的习俗，出现了男女同划，甚至女子击鼓指挥的喜庆场面，为龙舟竞渡这个民间盛大的节庆添姿彩。