老舍这部书中以一种朴实无华的叙述手法，展示了北平沦陷区一群普通人特别是祁家四代人的生活。通过祁老人、瑞丰、瑞宣、韵梅、钱诗人、小文夫妇、李四爷、白巡长、孙七、小崔、马老太太、常二爷、小妞妞以及大赤包、招弟等性格迥异、有血有肉的人物形象，表现出民族存亡之际，真善美与假恶丑的斗争，崇高的民族气节和苟且偷安、助纣为虐、卖国求荣的鲜明对照。
本书让我们看见了北平被日军占领后的人间百态：有的人革命了，牺牲了，有的人背叛了，惨死了。其实日军占领北平后，客观地说，并没有什么令人发指的罪行。没烧圆明园，也没抢故宫，也没有大面积的屠杀等等。但是，他们残害了南京的人民，作为同胞，我们当然非常愤恨，这是正常的，所以看玩四世同堂，我更加确信了对日本人的恨。